龟兹城的城门由巨大的青石砌成，青石表面布满风雨侵蚀的沟壑，城门上方“龟兹都护府”五个隶书汉字刻得深峻，虽历经千年，笔画边缘仍透着当年汉军的刚劲，旁边对应的龟兹文则线条圆润，两种文字在阳光下泛着淡淡的文脉光芒，像是在诉说着汉胡交融的过往。走进城门，眼前的景象让众人目不暇接：宽阔的街道铺着打磨光滑的青石板，石板缝里长着细小的骆驼刺；两侧的土坯房屋顶覆着红柳编的席子，房檐下挂着五颜六色的艾德莱斯绸，朱红、靛蓝、鹅黄的绸布随风飘动，如彩虹坠落在市井间。街道上热闹非凡，穿着各式服饰的人往来穿梭：中原商队的伙计推着装满蜀锦的独轮车，车轴“吱呀”作响；西域牧民戴着尖顶皮帽，牵着驮着玉石的骆驼，嘴里吆喝着生硬的中原话“好玉，便宜卖”；本地姑娘穿着绣着葡萄纹的白色连衣裙，挎着藤编篮子，里面装着刚烤好的馕和水灵的无核白葡萄，嘴里哼着欢快的《龟兹乐》，腰间的银铃随着脚步叮当作响。不远处的摊位上，卖烤全羊的老汉正用铁钎翻动着架在炭火上的羊，油脂滴在火上“滋滋”作响，香气混着葡萄干的甜香、安息茴香的辛香，在空气里酿成浓郁的西域味道。程铁牛看得眼睛都直了，拽着一个卖烤馕的老汉就问：“大爷，你这馕能不能给俺多烤几个？俺用中原的雨前龙井换！”
街道上热闹非凡，穿着各式服饰的人往来穿梭：中原商队的伙计推着装满丝绸的独轮车，西域的牧民牵着骆驼叫卖着毛皮和玉石，本地的姑娘穿着绣着葡萄纹的裙子，挎着装满烤馕和瓜果的篮子，嘴里哼着欢快的《龟兹乐》。空气中弥漫着烤全羊的香气、葡萄干的甜味和香料的浓郁气息，程铁牛看得眼睛都直了，拉着一个卖烤馕的老汉就问：“大爷，你这馕能不能给俺多烤几个？俺用中原的茶叶换！”
“小心点，这城里不太平。”老汉接过茶叶，警惕地看了看四周，压低声音说，“最近来了一群‘黑莲教徒’，到处宣讲歪理，说什么‘黑莲能净化灵魂’，不少人都被他们骗了，连大昭寺的守窟人阿米娜长老，都被他们软禁了。”他指了指街道尽头的一座高大佛塔，“那就是鸠摩罗什塔，塔周围全是他们的人，不许外人靠近。”
林小警的识别眼镜突然发出提示，镜片上显示街道两侧的几个商铺里，藏着带着黑莲印记的人，他们正暗中观察着来往的行人。“这些人是黑莲使者的眼线。”她不动声色地拉了拉程铁牛的衣袖，“别暴露身份，我们先找个客栈落脚，再想办法联系阿米娜长老。”
众人跟着老汉来到一家名为“丝路客栈”的旅店，旅店老板是个中原人，见他们带着中原口音，热情地迎了上来：“几位是从中原来的商队吧？快请进，楼上有干净的房间，还能看到鸠摩罗什塔的全景。”他把众人领上楼，趁没人的时候，偷偷塞给林小警一张纸条，上面写着：“晚上三更，后院柴房见，阿米娜长老的人。”
夜幕降临，龟兹城的街道渐渐安静下来，土坯房的窗格里透出昏黄的油灯光，唯有鸠摩罗什塔周围还亮着数十盏牛油灯，灯光被黑气裹着，泛着诡异的墨黄色，隐约传来黑莲教徒的诵经声——那经文是篡改过的，原本肃穆的梵文被加了扭曲的尾音，听起来沉闷又阴邪。三更时分，林小警带着展昭、范若若借着阴影掩护，悄悄来到后院柴房。柴房里堆着晒干的红柳枝，空气中弥漫着柴屑和马粪的混合气味，一个穿着褐色僧袍的年轻僧人正背对着门站着，僧袍袖口磨出了毛边，手里攥着一串木质念珠，指节因用力而发白。听到脚步声，他猛地回头，露出一张带着稚气的脸，眼神里满是紧张，看到林小警手中的纸条，才松了口气，快步上前双手合十见礼：“我是阿米娜长老的弟子阿凡提，刚受戒不足一年。”他的中原话带着浓重的西域口音，说话时不自觉地攥紧了僧袍下摆，“长老让我转告各位，黑莲总舵主十天前就住进了鸠摩罗什塔，已经抢走了大昭寺藏在金箔套里的《金刚经》孤本，还派了工匠凿取佛塔四层的造像石魂——那些造像都是鸠摩罗什大师亲自主持雕刻的，石缝里还渗着当年的檀香膏！”
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