皆称“通体舒泰，鼻塞立通”；一位突发高热、太医束手后试用“清热散”的宗室老者，竟奇迹般退热转安（其中自有杏林堂医师其他手段之功，但“番邦秘药”的名头却传了出去）。
于是，“郁馥轩”的“南疆秘香”和“杏林堂”的“海外奇药”，很快在特定小圈子里成为炙手可热的谈资与追求之物，价格更是水涨船高。馆陶公主通过隐秘渠道掌控着极其有限的货源和流向，既赚取了惊人利润，更无形中编织起一张以“稀有资源”为纽带的小范围关系网。而这一切，都悄然汇入阿娇日渐丰盈的私库与影响力中。
北疆，雪融草长。
卫青因前次护卫粮道、突袭敌营之功，被正式纳入车骑将军李广的核心作战会议。李广心中虽有芥蒂，但陛下旨意和卫青展现出的果敢与战术素养，让他不得不重视这位年轻的骁骑将军。
一次军议上，李广决定派一支偏师，迂回袭击匈奴一支辎重队伍。众将皆认为此计可行，但风险不小，需精兵强将。李广目光扫过诸将，最后落在卫青身上：“骁骑将军新锐，可愿担此任？”
这是考验，也是机会。若胜，则地位更固；若败，或损兵折将，则前功尽弃，甚至可能被问罪。
卫青出列，毫无犹豫：“末将领命！必不辱使命！”
三日后，卫青率两千精锐骑兵，携带十日干粮，悄然离开大营，消失在茫茫草原之中。李广目送他们远去，眼神复杂。他知道，此去凶险异常，不仅要面对匈奴游骑，更要克服草原恶劣环境与补给困难。这个年轻人，是真有胆略，还是不知天高地厚？
甘泉宫中，刘彻的注意力，却被另一份来自东南的奏报吸引了。
阳城侯刘安“忧国老臣”的形象深入人心，他再次上书，言辞恳切，称“近闻东南海商偶有提及，夷洲岛上蛮部争斗愈烈，似有外洋诡异之人涉足其间，以利器奇物换取岛中特产。夷洲虽化外之地，然毗邻海疆，若生大变，恐波及汉土。臣愚见，或可遣一二明敏晓事之吏，以宣慰、探查为名，泛海巡视，一则扬威，二则察情，三则……或可收拢一些可用之物产，以实府库。”
这番话，说到了刘彻心坎里。北伐消耗日巨，他正苦于财源。夷洲特产（他已从零星渠道听说长安出现了某种效果奇佳的“南疆秘香”和“海外奇药”，虽未深究，但已留意）若能归入朝廷掌控，岂非美事？至于“外洋诡异之人”，他倒不甚在意，蛮夷相争，常有之事，只要不犯大汉海疆即可。
“准奏。”刘彻批复，“着会稽太守严助，遴选干员，筹备舟船，俟天气适宜，便赴夷洲巡视宣慰，探查情势物产，便宜行事。”
这道旨意，比之前的口谕更为具体，赋予了严助更大的行动权限和任务目标。当旨意送达会稽，严助精神大振。他立刻意识到，这不仅是朝廷任务，更是他个人仕途的绝佳机会！若能办好这趟“夷洲差事”，发现重要物产，理清海外情势，必是大功一件！
他立刻将主要精力从调查“流民”转向筹备出海事宜。选拔通晓越语、熟悉海况的吏员、招募经验丰富的船工水手、修缮加固海船、准备赠与岛民的礼物（布匹、盐、陶器等）……忙得不可开交。对韩川等人的监视虽未撤销，但优先级已大大降低，只要他们不闹出事端，暂时可放一放。
压力骤减的消息传到隐秘海湾，韩川等人松了一口气，却又面临新的问题：朝廷要派人去夷洲了！而且是由严助主导。这意味着，夷洲将正式进入大汉朝廷的视野。他们手中的岛民“岩”等人，以及那些关于“奇怪盔甲人”和“喷火武器”的信息，该如何处置？是继续隐藏，还是……设法通过某种方式，传递给即将出海的朝廷使者？
“这是个机会，也可能是陷阱。”方账房分析道，“若能让朝廷使者知晓夷洲内部的危险和外来势力的渗透，或有助于大汉早做防备，对咱们将来也可能有利。但如何传递？通过谁？一旦处理不好，咱们就可能暴露。”
韩川沉思良久，看着山洞内日渐康复、眼神中重新燃起希望的岩，缓缓道：
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