舰队驶离沉默群岛外围，重新进入相对熟悉的海域，笼罩在众人心头的压抑感才稍稍减轻。来时迷雾重重，危机四伏，归途虽天色依旧阴沉，海流却平缓了许多。
主舰“破浪”号舱室内，阿娇屏退了左右，只留张沐在侧。她摊开手掌，那枚已变得内敛温润的“星核”静静躺在掌心，散发着微弱的、令人心安的辉光。
“此物名为‘星核’，据其传递的零星信息来看，乃是那‘观测者’文明的知识与能量结晶，并非杀伐之器，更像是一座……桥梁，或是一把钥匙。”阿娇声音平缓，将自己在触碰星核时感知到的破碎信息，择要告知张沐。
张沐凝神静听，面色愈发凝重。星河、异文明、远古灾变……这些概念远超当下时代的认知，若非亲眼目睹观星台的神异，亲身经历星辉洗礼，他断难相信。然而，阿娇身上那愈发深邃宁静、仿佛能与天地共鸣的气息，以及他自己体内愈发精纯的内力，都在无声地佐证着这一切。
“胥弥称其关乎文明延续，看来并非虚言。”张沐沉声道，“若此物真蕴含超越时代的知识，无论对于蓬莱，还是对于大汉，的确都至关重要。”他看向阿娇，“殿下如今能驱使此物否？”
阿娇微微摇头：“目前仅能感知其存在，与之建立了一丝联系，偶尔能接收到一些极其模糊的片段或指引。要真正理解并运用其蕴含的知识与力量，恐需漫长时日的研究与契合。”她顿了顿，指尖轻轻拂过星核光滑的表面，“而且，我隐隐感觉，它似乎……并不完整。或许，这仅是其中一部分？”
这个猜测让张沐眉头锁得更紧。一枚不完整的星核已有如此威能，若是完整……
“无论如何，星核既已认可殿下，便是大汉之机缘，亦是责任。”张沐语气坚定，“臣必竭尽全力，助殿下守护此秘，探寻其用。”
阿娇颔首，将星核小心收起。她目光投向舷窗外翻涌的海浪，语气转而冷冽：“胥弥此番受挫，绝不会善罢甘休。他已知星核在我手中，接下来，恐怕不会再局限于海外争斗了。”
张沐眼中寒光一闪：“殿下是担心，他会将消息散布出去，引动朝中风波，甚至……挑动陛下？”
“刘荣心性，你我都清楚。馆陶更非安分之人。若闻海外有‘天命所归’之神物落于我手，他们会作何想？”阿娇嘴角泛起一丝冷意，“恐怕不必胥弥亲自出手，长安便已风起云涌。”
这正是她最担忧之处。外敌虽强，可明刀明枪应对；内部的猜忌与掣肘，往往更为致命。
仿佛是为了印证阿娇的预感，舰队尚未抵达夷洲，一封来自兰台长安留守心腹的加密急报，便由接力快船送到了阿娇手中。
拆开火漆，迅速阅览，阿娇的脸色沉了下来。
“果然来了。”她将密报递给张沐。
密报上言，近几日，长安市井间突然流传起新的谣言，称镇国长公主于海外仙山得“传国玉玺”般的天授神物，有“星辉绕体、紫气东来”之异象，隐晦暗示此乃“天命转移”之兆。流言虽未明指阿娇有僭越之心，但其辞蛊惑，极易引人遐思。同时，朝中有几位素以“耿直”闻名的御史，已联名上奏，言辞恳切地“请求”长公主殿下若真得神物，应“献于太庙，昭告天地，以安社稷”，实则逼她公开交出星核。
“手段不算高明，却足够恶心人。”张沐冷哼一声，“这背后，定然少不了馆陶公主与那些忌惮殿下权柄之人的推波助澜。胥弥的消息，送得可真快。”
阿娇将密报置于灯焰上点燃，看着它化为灰烬。“他们想要我交出星核，无非是想将此物掌控于朝廷，或者说，掌控于刘荣之手。或者，至少以此为由头，削弱我的威望与影响力。”
“殿下打算如何应对？”
阿娇站起身，走到窗边，望着远方海平面上已隐约可见的夷洲轮廓，眼神锐利如刀。
“他们想以此物做文章，我便告诉他们，此物为何。”她语气平静，却带着不容置疑的力
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