长安，椒房殿密室
烛火通明，映照着阿娇凝重如水的面容。案几上，来自河西的加急密函摊开着：黄敬颅骨中发现的微型玉片拓图，那扭曲如蛇似虫的符文；来自“野马泉”的黑色油脂颗粒样本；以及刘彻对泉眼被秘密开采的惊人发现。
程良娣断续的梦呓记录也在一旁：“泉枯……火起……皇子归……”
阿娇的指尖，缓缓抚过那个符文拓片。那不是寻常文字，更像是一种融合了古老祭祀符号与个人标记的密文。但在某个星辰回响剧烈波动的瞬间，她竟恍惚“听”到了一声遥远的、充满怨毒与渴望的呼唤——“归位”。
玉片藏于颅骨……程姓耳珰……野马泉黑油……多处异水源头……
碎片在她脑海中疯狂旋转、碰撞、重组。一个令人毛骨悚然的图景逐渐浮现。
“他想要的，不止是陛下的命，不止是皇位……”阿娇低声自语，眼中寒光凛冽，“他是要……重写天命！”
她猛地起身，走到那幅标注了各处异水线索的巨幅地图前。手指从东南黑山，划向漠北乌德鞬，再落到河西野马泉，又虚指向辽东、巴蜀等几处曾有类似传说的地方。
“这些地点，或有蚀金之泉，或有可燃之水，分布四方，皆非寻常。若按某些上古巫觋或方士之说，此等异象之地，乃‘地脉之眼’，蕴藏非常之力，亦与天道气运隐隐相连。”阿娇的声音在密室中回荡，冷静得近乎冷酷，“刘舜隐忍数十年，勾结罗马，精研这些‘异水’，难道仅仅是为了制造更强的弓弩、更猛的爆炸？”
她想起杨仆报告中的“海火”，卫青提及的“雷火”，还有那可能引发惊天爆炸的“神水”与“雷火”作坊。
“火……他要的是火！一场覆盖四极、焚尽八荒的‘天火’或‘地火’！”阿娇的呼吸微微急促，“引爆或引燃这些散布各处的‘异水’源头，制造一场场仿佛天谴般的巨大火灾、爆炸、乃至毒烟！届时，山河变色，生灵涂炭，而刚刚经历‘遇刺’或‘失踪’的陛下，就会被塑造成‘失德招致天罚’的昏君！而他，这个‘早已夭折’、‘纯孝无辜’的皇子，便可以在罗马人的武力支持下，在‘天火涤荡污秽’之后，‘顺应天命’，‘归位’登基！好一个‘泉枯火起，皇子归’！”
这计划疯狂、宏大，且恶毒到了极点。它利用了人们对未知力量的恐惧，对天象灾异的迷信，也利用了刘舜自身“已死”身份所带来的某种“重生”隐喻。
“必须立刻阻止他！摧毁乌德鞬和黑山，只是断其爪牙。必须找到刘舜本人，摧毁他的核心指挥和引爆网络！”阿娇疾步回到案前，开始书写一道前所未有的、调动她所有隐藏力量的命令。
命令的核心是：动用一切手段，在天下范围内，秘密搜寻与“刘舜”、“程姬”、“黄敬”、“金石之约”、“异水”相关的所有古老文献、秘档、口述传说，尤其是可能记载类似“天火”仪式或地脉阵法的内容。同时，加强对已知几处“异水”地点的监控，特别是辽东和巴蜀，预防对方狗急跳墙，提前引爆次要节点，制造混乱。
她给刘彻的回信则更加直接：“……妾疑刘舜欲以‘异水’为引，布‘天火’之局，坏陛下名声，窃天命自居。其心之毒，甚于刀兵。陛下西行，万勿以追查黄敬为终点，当以揪出刘舜及其引爆网络为首要。野马泉之秘，或为全局一环，亦可能为陷阱。妾在长安，将全力清查其于朝野之暗桩，尤注意与方士、巫祝、堪舆者交往密切之官员。星回示警，日甚一日，时不我待。”
东南外海，黑山岛
汉军水鬼安置的滤包开始持续发挥作用。黑山岛内部，“圣泉”处理工坊的监测数据越来越异常。“冥水”的提纯效率下降了近两成，杂质含量显着上升，甚至偶尔会出现不稳定的絮状沉淀。更麻烦的是，用于驯养和控制“海兽”（一种受“冥水”气味吸引或影响的深海大型章鱼状生物）的饵料效果大打折扣，导致几处水下防御区的“海兽”变得躁动不安，甚至有一头撞坏了部分水下栅栏。
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