未央宫，椒房殿
夜漏未尽，烛影摇红。陈阿娇并未安寝。她独自坐在内殿的窗边，身上只披着一件素锦深衣，长发未绾，如墨云般垂泻而下。案几上，摊开着一卷用密语写就的绢帛——这是她手中最后一条、也是最隐秘的暗线，刚刚从河西以商队夹带的方式送入宫中。
绢帛上的信息支离破碎，却印证了她心中越来越清晰的图景：北海之畔的匠营，河西消失的宦官，长安暗涌的玉珏，还有东南那片吞噬船只的浓雾与黑山。所有的线索，如同夜空中的星辰，在她脑中慢慢勾连成线。而其中几颗异常明亮、却带着不祥血色的“星”，让她指尖冰凉。
更让她心神不宁的，是近日来越发频繁的“回响”。
那不是声音，而是画面，是感觉，是零碎得近乎幻觉，却又真实得刻骨铭心的片段。有时是巍峨石殿中冰冷的目光，有时是海面上遮天蔽日的奇异帆影，有时是震耳欲聋的、绝非雷鸣的巨响……这些碎片与她今生所知的任何事物都迥然不同，却诡异地与刘彻偶尔流露的凝重、与少府秘密研发的那些新奇武器、与奏报中描述的罗马人的技艺，隐隐呼应。
她知道刘彻也有。他们从未明言，但那种共同承载着某种巨大秘密的微妙感应，在多年夫妻与政治盟友的复杂关系下，早已心照不宣。只是她的“回响”，似乎带着更多……属于远方的、悲怆的视角。
“娘娘，”贴身侍女轻步进来，低声禀报，“徐公公来了，说陛下有请，往石渠阁。”
阿娇眼神微动。夜半密召，去往存放机密档案的石渠阁，而非日常议事的宣室或温室。她迅速将绢帛置于烛火上，看它蜷曲成灰，然后起身，任侍女为她简单绾发，披上一件墨色斗篷。
石渠阁，顶层密室
这里灯火通明，却异常空旷。刘彻负手立于巨大的山河舆图前，图中，代表汉军的赤旗与代表匈奴、罗马的黑白旗犬牙交错。他听到脚步声，没有回头。
“你来了。”声音听不出喜怒。
阿娇挥手让引路的徐自为退下，密室内只剩他们二人。“陛下夜半相召，必有要事。可是北疆或东南有变？”
刘彻转过身，目光如炬，直直看向她，仿佛要穿透她平静的表面。“阿娇，我们之间，还需要这些虚词吗？”他走近几步，声音压得更低，“你看这舆图，看到了什么？”
阿娇迎着他的目光，坦然道：“看到两条毒蛇，一在极北，一在极东，正撕咬帝国的疆土。看到一条若隐若现的锁链，连接内外，勒紧国运。还看到……”她停顿了一下，“陛下眼中，有孤注一掷的决绝，亦有深藏的不安。”
刘彻紧盯着她，忽然抬手，指向舆图上北海之南那片空白与山形褶皱的交界处：“这里，乌德鞬。罗马匠营核心，亦是‘安平君’与胡虏勾结的巢穴之一。”又指向东南外海那片被特意标注出的迷雾区域：“这里，黑山岛。罗马舰队试图立足的据点，险恶异常。”最后，他的手指重重落在长安，“而这里，未央宫深处，仍有暗流通过某些‘旧人’，与内外勾连。”
他的目光回到阿娇脸上：“那条锁链，朕已看清脉络。如今，到了该斩断的时候。但斩链需用利刃，亦需……诱饵。”
阿娇的心猛地一沉。她瞬间明白了刘彻的意图，以及他今夜找她来的真正目的。他不是来商讨，而是来通知，甚至……是来测试。
“陛下要以身为饵？”她的声音依旧平稳，但袖中的手已悄然握紧。
“是。”刘彻的回答斩钉截铁，“‘安平君’潜伏数十年，其网络盘根错节，行事缜密狠辣，寻常清剿，难伤其根本。唯有以足够分量的诱饵，才能迫使他调动核心力量，露出破绽。朕已下旨，三日后，以‘巡边慰军、震慑不臣’为名，北上云中、雁门。行程半真半假，留足‘机会’。”
“陛下！”阿娇上前一步，眼中第一次露出锐利的光芒，“此计太险！您是大汉天子，万金之躯，岂可轻涉险地？‘安平君’所求，无非颠覆汉室。若陛下有失，天下顷刻大乱，正中
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