长安，长乐宫，馆陶公主府邸后园暖阁。
炉火暖融，驱散了冬日的寒意，却驱不散陈阿娇眉宇间那层浅淡的凝重。她今日以探望母亲为名出宫，实则是为了落实那道获刘彻朱批“可。密”的表章内容。
馆陶公主刘嫖屏退了左右，只留两个绝对心腹的老嬷嬷在门外守着。她看着女儿，眼中既有担忧，也有久违的锐利光芒。“阿娇，你确定要这么做？张汤那个人，是陛下的利刃，却也六亲不认。给他递刀子，万一反割伤了我们自己……”
阿娇为母亲斟上一杯热汤，声音平静：“母亲，正因为张汤是陛下的利刃，且只听命于陛下，我们才必须递这把‘恰到好处’的刀子。如今洛阳水浑，各方势力盘根错节，张汤纵有节杖，明枪易躲，暗箭难防。我们提供的，不是指向窦家核心的利箭，而是帮他拨开迷雾、看清洛阳街巷里弄陈年沟壑的地图。这既能助朝廷更快挖出毒瘤，也能让陛下看清，窦家虽有大树，却非皆藏蛀虫，更有愿为朝廷效力的细枝末节。”
她顿了顿，声音更低：“况且，若任由流言发酵，或让真正的幕后黑手借窦家旧影遁形，那才是真正的祸患。主动为之，方是自保兼取信之道。”
馆陶公主沉默片刻，叹了口气：“你说得对。为娘老了，有时只想着守成避祸，却忘了这朝堂之上，有时退一步未必是海阔天空，也可能是万丈悬崖。你要的人，为娘已暗中联络了几个。都是窦家旁支中不得志、却熟知洛阳三教九流、仓漕狱讼旧事的边缘人物，与嫡系牵连不深，各有把柄或诉求握在为娘手中，可用，也易控。名单和接头方式在这里。”她递过一个密封的小竹筒。
阿娇接过，仔细收好。“多谢母亲。传递消息的渠道，就用我们之前预备的‘货郎线’，单线联系，隔层传递，确保即使一线断裂，也追查不到椒房殿和母亲府上。”
“放心，为娘晓得轻重。”馆陶公主握住女儿的手，感受着她指尖的微凉，“你在宫中，也要万分小心。陛下心思深沉，此举虽得默许，但他未必不存考校之意。”
“女儿明白。”阿娇反握住母亲的手，微微一笑，那笑容里有着超越年龄的沉稳与决断。
北疆，汉军大营。
卫青的伤势在精心照料下稳定下来，但短期内无法再亲自冲锋陷阵。这并未让他闲下来，反而将更多精力投入到了情报分析与战略推演中。苏建和周赫成了他的左膀右臂，每日汇集各方侦骑回报，整理缴获物品的研究结果，以及审讯俘虏的口供。
大帐中央的沙盘上，北疆山川地貌被粗糙地塑造出来，上面插满了代表敌我态势的小旗。卫青披着大氅，靠坐在胡床上，用未受伤的右手拿着一根细木棍，指点着沙盘。
“根据俘虏零散口供和我们对缴获部件的拆解，西虏援助匈奴的，主要是两种大型器械：一种是以扭力发射石弹或火油罐的‘蝎弩’（推测为弩炮），射程远超我军现有床弩，但对操作要求和维护极高；另一种是更大型的配重式抛石机，用于攻城或砸击密集军阵，但移动缓慢，组装复杂。”卫青的声音有些沙哑，但条理清晰。
“他们的弱点也很明显，”苏建接口道，“极度依赖稳定的工坊和熟练工匠进行组装、调试、维护。所需木材需特殊处理，金属部件锻造不易，关键构件（如扭力筋腱、齿轮）似乎需要从极西之地运来，或由随行的西虏工匠指导制作，存量有限。火油和硫磺等物，匈奴境内产量极少，需从汉地或西域走私。”
卫青的木棍点在几个被标注出来的山谷、河湾位置：“所以，伊稚斜才会如此不惜代价，将这几处工坊区保护得铁桶一般。我们上次烧毁了一处，打乱了他们的进度，但根据新的斥候回报，其他几处守卫更加森严，且有匈奴主力游骑在周边巡弋，难以再复制上次的突袭。”
周赫挠了挠头：“将军，那咱们接下来怎么办？正面强攻工坊代价太大，袭扰运输队虽然有效，但难以伤其根本。”
卫青的目光落在沙盘上代表阴山山脉的起伏上，缓缓道：“扬汤止沸，不如釜
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