建元六年的初雪，比往年来得更早一些，细碎的冰晶裹挟在朔风里，抽打在脸上，带来尖锐的刺痛。北疆行营的气氛，比这天气更加肃杀冷凝。
刘彻将阿娇的密信凑近炭盆，看着跳跃的火舌舔舐素帛的边缘，迅速将其化为蜷曲的灰烬。信中的内容，与张汤的奏疏、李广的战报、乃至他内心深处某些模糊的疑虑，严丝合缝地拼接在一起，勾勒出一幅令人心悸的图景。淮南王的野心，比他想象的更为幽深、更具腐蚀性，它不仅仅侵蚀着帝国的肌体，更试图毒化其精神与传承的源头。
他转身看向肃立一旁的卫青。年轻的将领脸上还带着连日行军的风霜，但眼神明亮锐利，如同刚刚淬火出鞘的剑锋。刘彻欣赏这种锐气，但也深知其危险。李广的败绩就是前车之鉴。
“鹰愁涧，”刘彻走到巨大的北疆舆图前，手指重重点在那个朱砂圈注的位置，“单于主力或许在此，或许又是个幌子。李广之败，在于轻进中伏。朕不要你重蹈覆辙。”
卫青单膝跪下，声音坚定：“末将明白。匈奴狡诈，地形不明，当以正合，以奇辅。”
“正合？”刘彻微微挑眉，“你打算如何‘正合’？”
“陛下，”卫青抬起头，眼中闪烁着计算的光芒，“李将军遇伏，说明匈奴对我军西进侦察已有防备。鹰愁涧若真是单于所在，必是龙潭虎穴。末将以为，可明修栈道，暗度陈仓。”
“讲。”
“请陛下明令，集结大军，大张旗鼓向鹰愁涧方向徐徐推进，做出寻敌主力决战的姿态，吸引匈奴注意。同时，”卫青的手指在地图上划出一道隐秘的弧线，“末将愿亲率一支精锐轻骑，人数不必多，但需一人三马，携带十日干粮，从此处绕行，穿越这片牧民罕至的戈壁与干涸河床，迂回至鹰愁涧侧后。若单于主力被陛下亲率的大军吸引于正面，我可寻隙突袭其辎重、王庭，或截断其退路；若鹰愁涧仍是虚设，我可快速脱离，向西北继续搜寻真正王庭踪迹，或接应陛下主力。”
这是一个极其大胆、甚至冒险的计划。主力成为诱饵和压力源，偏师承担最危险也最关键的穿插任务。一旦偏师被发现或困住，很可能全军覆没；而主力若推进过快或过慢，都无法有效配合。
刘彻沉默着，炭火在盆中噼啪作响。他审视着卫青，审视着地图上那条孤悬敌后的弧线。他想起阿娇密信末尾那句：“非常之时，当有非常之决断。敌在暗处织网，我当以快刀破之。”快刀……卫青，或许就是这样一把刀。锋利，但也易折。
“你需要多少人？”刘彻最终问道。
“五千足矣。”卫青回答，“人再多，难以隐蔽，补给也成问题。”
“五千轻骑，深入不毛，迂回数百里……”刘彻缓缓重复，每一个字都重若千钧，“卫青，你可知道，此去若败，或朕的主力未能及时策应，你与这五千儿郎，可能……”
“末将知道。”卫青再次叩首，额头触地，“然兵法云：‘聚则成形，散则成气’。匈奴以游牧为生，飘忽不定，若拘泥于正面决战，恐旷日持久，空耗国力。唯有以机动对机动，以奇兵搅乱其腹心，方可速决。末将愿立军令状！若不能寻得战机，或损兵折将空手而回，甘当军法！”
帐内一片寂静，只有风雪拍打帐幕的呜咽声。刘彻看着眼前这个眼神灼热、将个人生死与功名置之度外的年轻人，心中翻涌着复杂的情绪。有激赏，有担忧，有帝王对利器的期待，也有一丝隐约的……不忍。但他知道，自己必须做出选择。
“准。”刘彻吐出一个字，仿佛用尽了力气。他上前一步，亲手将卫青扶起，解下自己腰间佩剑，递了过去，“此剑随朕多年，今赐予你。持此剑，如朕亲临。五千健儿，朕交给你了。记住，你的任务不是与单于主力硬撼，是找到他，扰乱他，或者，找到他最致命的弱点。保全自身，伺机而动。朕率主力，会为你牢牢吸住匈奴的目光。”
“末将，定不辱命！”卫青双手接过尚带体温的佩剑，感受到那沉甸甸的分量，不仅仅是天子的信任，更
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