孔微缩，语速加快，“寒川要发展，光靠这点缴获和变卖远远不够。我们需要一条稳定的财路，更需要让上面的人，暂时把眼睛从我们这‘穷乡僻壤’移开。这东西，就是敲门砖。”
县衙大堂内，气氛凝重。
寒川县令，也就是林牧之那位名义上的父亲，正陪着笑脸，给一位穿着绸缎官服、面色倨傲的中年人斟茶。
嫡兄林浩然垂手站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的表情。
“王大人，您消消气，犬子……犬子他已经去处理匪患了，想必很快就有捷报传来……”
“捷报？”王税吏冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上，“本官在路上就听得真切，杀声震天！区区百来个毛贼，竟让你们寒川如临大敌？我看是你们平日疏于防范，才酿成此祸！这剿匪的赏钱，非但不能给，还要追究你们一个守土不利之罪！”
林县令额头冒汗，连连称是。
林浩然趁机添油加醋：“父亲，王大人所言极是。三弟他年少气盛，非要搞什么火铳民兵，结果引来马贼报复，实在是……”
“实在是什么？”
一个平静的声音从门口传来。
林牧之带着苏婉清，大步走入堂内。
他看也没看嫡兄一眼，径直走到王税吏面前，微微拱手。
“卑职林牧之，见过王大人。方才正在城外清点战果，迎接来迟，还望大人恕罪。”
王税吏上下打量着他，见他一身尘污，却气度沉稳，心中稍稍收起了几分轻视，但语气依旧不善。
“战果？哼，本官倒要听听，你有什么战果？”
林牧之直起身，不卑不亢。
“回大人，此战我军共歼敌八十三人，俘获二十余人，缴获战马三十匹，兵器无数。来犯马贼，已溃不成军。此乃初步统计册目，请大人过目。”
苏婉清适时地将一本册子呈上。
王税吏漫不经心地接过，翻看了几眼，脸色微微变了。
歼敌八十余？这可不是小数目！
他狐疑地看向林牧之：“此话当真？就凭你们寒川这些民兵？”
“千真万确。”林牧之语气肯定，“我军将士用命，加之新式火铳犀利，方能以少胜多。阵亡将士的抚恤，重伤者的医治，都急需用钱。还请大人尽快核发剿匪赏银。”
王税吏眼珠一转，将册子丢在桌上。
“赏银？呵呵，就算你战功属实，但这马贼为何偏偏来袭你寒川？说不定是尔等行事张扬，引火烧身！这赏银，还需斟酌！”
他这是摆明了要赖账，甚至想倒打一耙。
林县令和林浩然的脸色都变得难看起来。
林牧之却似乎早有预料。
他脸上不见丝毫怒意，反而露出一丝淡淡的笑容。
“大人所言，亦不无道理。寒川小县，确需低调行事。不过，卑职近日偶得一物，觉其晶莹剔透，颇为有趣，想请大人代为品鉴，看看能否……抵偿部分赏银，也免得府库为难。”
说着，他对苏婉清使了个眼色。
苏婉清会意，将那个小木匣捧到王税吏面前，轻轻打开。
匣中红绸之上，静静躺着几件物品：一只杯壁极薄、无色透明的酒杯，一枚在夕阳下折射出七彩光芒的棱镜，还有一小串打磨光滑、宛如水滴的珠子。
王税吏原本不屑一顾的目光，在接触到匣中物的瞬间，猛地凝固了。
他下意识地探身，几乎是抢过那枚棱镜，对着光线仔细观看，脸上充满了难以置信的贪婪和震惊。
“这……这是何物？如此晶莹，堪比水晶，却又……却又如此纯净！”
林牧之语气平静。
“此乃晚辈闲暇时，用沙石烧制的小玩意儿，名曰‘琉璃’。此物易碎，价值几何，全凭大人慧眼评判。若大人觉得可行，寒川愿以此物抵偿赏银，并……每年上
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