，“成了！咱们的工艺，成了！”
就在这时，一名民兵急匆匆跑进来，脸上带着愤懑。
“大人！不好了！城外来了几骑官差，打着州府税吏的旗号，说要见主事之人！”
堂内气氛瞬间一凝。
郑知远眉头紧锁，手立刻按上了刀柄。
苏婉清算盘珠子轻轻一响，她耳尖微动，敏锐地察觉到麻烦上门。
林牧之目光一冷，指尖在桌上那张画了一半的机械图纸边缘摩挲着。
该来的，终究来了。
而且，来得这么快！
“来了多少人？”他沉声问。
“五个！为首的是个姓张的税吏，鼻孔朝天，嚣张得很！”
林牧之站起身，整理了一下因一夜未眠而略显褶皱的青衫。
“请他们去前厅。郑叔，安排两队持刀民兵，在厅外列队。”
他语气平静，眼神却锐利起来。
“我倒要看看，这群闻到腥味的苍蝇，想怎么叮我们这块刚见血的肉！”
……
前厅，所谓的张税吏大马金刀地坐在主位，跟着他的四个差役按刀而立，眼神倨傲。
张税吏四十上下年纪，面色虚浮，穿着绸缎吏服，手指上还戴着个玉扳指，与寒川县的贫瘠格格不入。
见林牧之进来，他眼皮都没抬一下，用杯盖撇着茶沫——那茶叶还是苏婉清父亲珍藏，用来充门面的。
“本官乃州府户房张德贵，听闻尔等寒川县昨日击退了一股流寇？”他拖长了腔调。
林牧之在他下首坐下，神色平淡。
“确有此事，有劳张大人挂心。些许毛贼，已被我县军民击溃。”
“击溃？”张德贵放下茶杯，皮笑肉不笑，“林公子年纪轻轻，怕是不懂规矩。这剿匪之功，可是要上报州府，乃至朝廷的！这功劳嘛，自然少不了你们的……不过……”
他话锋一转，眼中露出贪婪之色。
“这上报的文书，需要打点；剿匪的赏钱，需要支应。尔等寒川小县，想必也拿不出多少银钱。这样吧，将缴获的战利品，尤其是马匹、兵器，折价充抵，本官便替你们周旋，将这功劳坐实了，如何？”
图穷匕见！
这是明晃晃的敲诈！不仅要抢走寒川军民浴血奋战的战利品，还要将功劳也变成他们升官发财的垫脚石！
厅外的郑知远，脸色铁青，按着刀柄的手背青筋暴起。
苏婉清悄然站在林牧之侧后方，指尖已然攥得发白，心中又气又急。
林牧之却笑了。
他身体微微后靠，看着张德贵，语气带着一丝恰到好处的惊讶。
“张大人，寒川地瘠民贫，确实没什么像样的缴获。那些破烂刀枪，怕是入不了您的眼。”
“不过……”
他话锋一转，对苏婉清轻轻颔首。
苏婉清会意，从袖中取出一个锦盒，放在张德贵面前的茶几上。
林牧之伸手打开盒盖。
刹那间，清晨的阳光透过窗户，照射在盒内物体上，折射出璀璨夺目、七彩流转的光芒！
那是一对晶莹剔透、毫无杂质的琉璃杯！
张德贵和他身后的差役，眼睛瞬间直了！
他们何曾见过如此纯净、如此精美的琉璃？这简直是传说中的宝物！
张德贵猛地站起身，呼吸急促，脸上的贪婪几乎要溢出来，他伸出手，想去摸，又怕碰坏了。
“这……此物……”他声音都变了调。
林牧之语气依旧平淡，仿佛在说一件不值钱的小玩意儿。
“此乃我寒川巧匠偶然所得的小玩意儿，不成敬意，便送给张大人，权当此番剿匪的‘赏钱’和‘打点’之用。至于那些破烂缴获，就不劳大人费心折价了。”
张德
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