离京前的诸事千头万绪，周景昭特意抽空，带着一个特殊的人，前往了兴业侯府。
此行，既是辞行，更是对一段早已缔结的深厚情谊与利益同盟的交代。
与他同行的，正是兴业侯长子鲁宁。
如今的鲁宁，与数月前那个在雪地里茫然无措、只会憨笑、时常饿肚子的痴傻少年已然判若两人。
他依旧身材魁梧，壮硕如山，但昔日那浑浊茫然的眼神已变得清澈而专注，行走间虽仍带着一股迫人的力量感，却不再显得笨拙失控，反而有种沉凝稳健的气度，仿佛一座进入了待战状态的铁塔。
他穿着一身合体的劲装，沉默地跟在周景昭身后半步的位置，礼仪虽稍显刻板，却已远非吴下阿蒙。
来到侯府门前，门子见到周景昭，慌忙行礼通传，目光掠过鲁宁时，皆露出难以置信的惊愕神色——这位几乎被侯府上下遗忘、甚至暗中嘲笑的大公子，何时有了这般气象？
兴业侯鲁震闻报，急忙迎出。他先是向周景昭恭敬行礼：“不知王爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
言语间透着熟稔与一丝不易察觉的恭敬。他与周景昭的关系，早已超越寻常朝臣。
去岁冬，周景昭于王府落水，便是是鲁宁不顾自身安危，凭着一身蛮力，将他从寒潭中救起，此事更让周景昭将其视为救命恩人，情谊愈发深厚。
而两人真正成为紧密的利益同盟，则始于去岁周景昭为破局筹集资金时。他说服鲁震，两人合伙在长安开设了醉仙居酒楼。周景昭提供了炒菜技法（需特制铁锅） 和少量提纯的玉冰烧（蒸馏酒） 作为核心竞争力，并亲自在酒楼开讲《三国演义》以吸引客流，一举成功。
醉仙居日后逐渐发展壮大，开始向着大夏各区域铺陈，成为周景昭早期重要的财源和信息来源之一。
行完礼，鲁震的目光便不由自主地落在了周景昭身后的鲁宁身上。这一看之下，他整个人都愣住了。眼前这个目光沉静、身形挺拔、气度沉凝的青年，真的是他那个被视若敝履的长子？
“宁…宁儿？”鲁震几乎是下意识地喃喃出声，语气中充满了不确定与巨大的震动。
鲁宁上前一步，依着这段时间在报国寺和王府恶补的礼仪，抱拳躬身，声音洪亮却稍显平板：“父亲。”再无多言，但这份沉稳与清晰的口齿已足以让鲁震震惊得说不出话来。
周景昭微微一笑，语气带着几分对自家孩子般的欣慰：“侯爷，不必惊讶。鲁宁乃天授璞玉，心性质朴，只是尘封已久。经过数月在报国寺静修，蒙法源大师青眼，亲授《降魔金刚心法》 以固本培元、开窍明智，并习得一套刚猛无俦的伏魔棍法。一身神力，已能收发由心，再非昔日懵懂。”
鲁震听得目瞪口呆。报国寺法源大师那是何等人物？竟会亲自教导宁儿？还有那听起来就极为不凡的功法和棍法…
他这才回过神来，连忙将周景昭请入正厅奉茶，目光却仍不时瞟向垂手侍立在周景昭身后的鲁宁，心中五味杂陈，有惊愕，有难以置信，有对往昔忽视的愧疚，更有一种难以言状的复杂情绪。
分宾主落座后，周景昭屏退了左右，厅内只剩下他、鲁震以及侍立的鲁宁。
周景昭放下茶盏，神色转为郑重：“侯爷，本王不日即将奉旨南下，平定南中爨氏之乱。”
鲁震连忙收敛心神，道：“此事朝野皆知，王爷勇毅，为国靖难，下官佩服。”他心中却暗自嘀咕。
周景昭看了一眼如磐石般屹立的鲁宁，继续道：“临行之前，特来告知侯爷一声。本王…欲带鲁宁一同前往。”
“什么？”鲁震猛地一惊，“王爷…这…这如何使得？南中蛮荒之地，刀兵凶险，瘴疠横行！宁儿他…”
周景昭平静地打断他：“侯爷放心，鲁宁已非昔日阿蒙。他如今心窍已开，武艺初成，于战阵之上，正是破敌锋锐、万夫莫敌之猛将雏形！本王已奏明父皇，授其翊麾校尉之衔，
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