雪落雪融，时间悄无声息地滑向年末。京北街头巷尾开始点缀起圣诞和新年的装饰，研究中心里也弥漫着一种学期将尽的松弛与忙碌交织的气息。
姜羡的研究提案在梁教授的指导下几经修改，终于臻于完善，提交了中心的种子基金申请。能否获批要到下学期才知道，但这个过程本身让她对“算法透明度与劳动者赋权”这个议题有了更扎实的把握。旁听的计算机课程也顺利结业，虽然没学会写代码，但至少能和技术人员更顺畅地沟通“需求”和“局限”了。
水面之下，云瞻资本及其关联体系的扩张平稳而迅速。墨渊主导的前沿探索与牧恒掌舵的稳健运营相得益彰。根据他们定期发来的汇总简报，“星海互动”凭借迭代后的创新项目成功抵御了之前的模仿风波，市场反响热烈；“幻月科技”在虚拟现实协同办公细分领域拿下了几个标杆客户；“羡云萌芽”基金早期投资的几个硬科技项目陆续传来技术突破的好消息。人员规模随着业务拓展自然增长，整体已突破一千二百人，向着下一个目标稳步迈进。这些数字和进展，在姜羡看来只是水到渠成的结果，她更关注战略方向和关键节点，细节完全交给两位仿生人管理者。
生活似乎一如既往地平静。直到元旦前夕。
顾青宇家里惯例有新年家族聚会，他需要提前一天回去。姜羡对此很理解，她自己也打算安静地看看书，和初七一起迎接新年。
但聚会当晚，顾青宇却打来了视频电话。背景是觥筹交错的餐厅一角，他看起来喝了些酒，眼神比平时更深，带着一丝难得的、外露的烦闷。
“怎么啦？聚会不顺利？”姜羡靠在床头，轻声问。初七趴在她腿边，耳朵动了动。
顾青宇揉了揉眉心，叹了口气：“没什么大事，就是听了几耳朵不太舒服的话。”他顿了顿，似乎在斟酌言辞，“我堂姐，顾雅，你知道的，一直在国外打理部分家族海外业务，今年回来了。她……可能是在国外待久了，说话比较直。”
姜羡静静听着。
“席间聊到年轻人发展，她不知怎么提到了你，说你还在读书，学的又是偏理论的交叉学科，听起来……‘不够务实’，‘前景模糊’。”顾青宇语速加快了些，带着明显的不悦，“还暗示说，我现在应该多接触些‘对事业有直接助力’的伙伴。”
姜羡听了，心里并无波澜，反而有点想笑。这种基于传统功利视角的评判，她听得多了。只是没想到会从顾青宇的家人那里，以这种方式传到他耳中。
“就为这个不高兴？”她语气柔和，“别人的看法不重要。我知道自己在做什么，你也知道，不是吗？”
“我知道。”顾青宇看着她，眼神柔和下来，但烦闷未消，“我只是不喜欢他们用那种衡量货物的眼光来议论你。你值得所有的尊重，而不是被拿去比较所谓的‘实用性’。”
“我明白。”姜羡心里暖了一下，“别为这个影响心情。好好陪家人，嗯？”
又聊了几句，顾青宇那边有人叫，便挂了电话。
放下手机，姜羡摸了摸初七的头。她确实不在意那位堂姐的看法，但顾青宇的反应让她心里有些许异样。不是生气，而是觉得，或许随着时间推移，她这份过于“低调”甚至在外人看来有些“不求上进”的学生身份，可能会给顾青宇带来一些不必要的、来自家族内部的压力。
她正想着，手机又响了。这次是一个来自海外的陌生号码。
接通后，一个干练利落的女声传来，英语流利：“您好，请问是姜羡姜小姐吗？我是《全球科技评论》亚洲区的编辑总监，艾米丽·陈。”
《全球科技评论》？姜羡知道这本权威刊物，专注深度报道科技行业趋势和幕后人物。他们找自己一个学生做什么？
“我是。请问有什么事？”姜羡用英语回答，语气平静。
“冒昧打扰。我们正在筹备一期关于‘亚洲年轻科技投资者与新经济形态’的专题报道。”艾米丽语速很快，但吐字清晰，“在调研过程中，
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