七个人，小刀和其他六名方舟队员——摇摇晃晃地站起来，每人抓起一根锁链。陈默用最后的力量，将锁链连接到虚空之种周围的锚点上。
第一根锁链连接，虚空中种的脉动明显减弱。
第二根、第三根...
当第七根锁链连接时，整个污染核心区域都震动了一下。黑色的光芒开始收缩，那些漂浮的异化体和空间裂缝都在迅速消散。
第八根...
第九根！
最后一根锁链连接的瞬间，虚空中种发出了无声的尖啸。那是一种超越听觉的冲击，直接作用在灵魂层面。陈默感觉自己的意识几乎要被震碎，但他死死撑着。
锁链开始工作。暗金色的光芒沿着锁链流淌，注入虚空中种内部。种子表面的黑色脉动逐渐平复，最终完全停止。扩散出的污染涟漪也开始回缩，被锁链重新“封印”回种子内部。
成功了。
但代价是惨重的。
九个人——不，八个人，那个被切除污染的队员已经停止了呼吸——瘫倒在地。每个人都像是老了十岁，皮肤失去光泽，头发出现灰白，眼中是深深的疲惫。
陈默看向自己的手，手背上出现了细微的皱纹。他能感觉到，自己失去了很多东西——不是简单的寿命，而是某种更本质的“可能性”。未来的某些选择，某些可能的人生道路，已经永远关闭了。
“城主...我们...成功了？”小刀的声音嘶哑。
“成功了。”陈默勉强坐起来，“但封印只是暂时的。这些锁链最多维持...三年。三年后，我们需要更强的封印，或者...”
或者彻底摧毁虚空种种。
但那需要的力量，现在的他们无法想象。
“准备撤离。”陈默对陈雨说，“通知李指挥官，污染核心暂时稳定，但我们需要立刻离开。我们的状态...撑不了多久了。”
撤离过程比进入时更加艰难。八个人几乎都处于半虚脱状态，每一步都像是拖着千斤重担。破碎的空间似乎因为封印的恢复而开始自我修复，但修复过程本身也充满了危险——空间裂缝在闭合时会产生强大的吸引力，时间异常区域在恢复正常时会产生时空乱流。
当最后一人爬出黑色旋涡，回到净化大厅时，距离他们进入已经过去了五小时四十七分钟。
李振和罗铮立刻迎了上来。
“你们...”李振看着这些仿佛一夜之间老了十岁的人，声音哽住了。
“封印完成了，暂时。”陈默虚弱地说，“但我们需要...立刻治疗。时间抽取的后遗症...比想象中严重。”
医疗队迅速接手。陈雨虽然状态稍好，但也脸色苍白，她强撑着指导医疗程序：“注射高浓度生命药剂，补充基础代谢损失。但时间概念的缺失...没有药物治疗，只能靠自身缓慢恢复，可能需要几个月甚至几年。”
“几年？”李振皱眉，“Rb-07的威胁只是暂时压制，我们没那么多时间。”
“所以我们...需要新装备。”陈默躺在医疗床上，看着天花板，“更强、更高效、能让我们在虚弱状态下依然保持战斗力的装备。那套灵能外骨骼...必须立刻开始研制。”
他看向陈雨：“用我们带回来的蓝图，结合这次在污染核心的经验。我需要一套...能对抗规则层面威胁的装甲。”
三天后，幽冥城科研中心。
虽然身体依然虚弱，但陈默坚持要参与新装备的研制。他和陈雨、张工，以及方舟派来的几名工程师，围在实验室中央的全息设计台前。
台上展示的是灵能外骨骼动力装甲的原始蓝图，但现在，上面已经密密麻麻标注了数百处修改。
“原始设计是基于第七代文明的标准战备环境。”张工指着结构图，“它假设穿戴者处于健康状态，环境灵能浓度稳定，且没有规则污染。但我们现在面对的情况完全不同。”
陈雨调出在污染核心收集的数据：“
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