下物资、人员，工程舰则在隐蔽位置开始架设临时的“龙炎共鸣”增强节点和维修平台。一切都在高效而低调地进行。
与此同时，远在帝国腹地，那颗被指定为“深蓝盟约”观察员活动范围的小行星矿区外围，一座简洁、坚固、充满帝国实用主义风格的合金研究站已然落成。
七名“观察员”在副指挥使亲自带领的、由二十名“清魇司”精锐和一百名矿区卫队混编的“护卫兼接待”团队“陪同”下，入驻了研究站。他们带来的设备同样奇特，大多是各种非接触式的环境采样器、光谱分析仪、以及一些用途不明、散发着微弱幽蓝光芒的晶体阵列。
为首的观察员自称“埃尔维斯”，其形态在人类看来是一位身材修长、面容俊美但缺乏表情、发色与瞳仁都呈现深蓝色的男性（或近似男性的存在）。他的通用语（通过翻译器）流利但语调平直，很少主动交流，大部分时间都带领其他六名形态各异的同僚（有的多臂，有的覆盖着细小鳞片，有的则仿佛一团不定形的光影），一丝不苟地按照协议规定，在划定的矿区外围区域进行采样和研究。
“清魇司”的监控无孔不入。研究站内外遍布隐藏的监控法阵与监听符文，所有“观察员”的对外通讯（目前尚未发现）都被预设的屏障干扰与记录，他们的日常活动、对话（即使是用某种未知语言的低语）、甚至细微的肢体动作和能量波动，都被详细记录，每日形成厚厚的密报，通过最高加密线路发送回帝都。
然而，连续数日的监控，并未发现任何明显的越轨行为。这些“深蓝盟约”的成员，似乎真的只是来研究“虚空晶簇”及其生成环境的。他们工作专注，作息规律，对提供的帝国标准食物和住宿条件没有表现出特别的喜好或厌恶，面对“护卫”们看似随意实则刻意的搭讪与刺探，也总是用最简洁、最符合协议的回答应对过去，滑不溜手。
“陛下，这些‘观察员’……太‘正常’了，正常得有些诡异。”严锋在密报中如此写道，“他们仿佛没有个人情绪，只有纯粹的‘任务’。臣怀疑，要么是经过严格训练和思想控制的精锐，要么……其存在形式本身就与我们有本质不同。”
程烈收到汇报，对此并不意外。一个能在星海中建立“盟约”、进行跨文明交易的势力，其成员的素质和纪律性，必然超乎寻常。他指示严锋：“继续保持最高级别监控，不要放松。他们的‘正常’本身就是信息。重点记录他们对不同矿物、能量环境的反应细节，以及……当他们偶然观测到帝国舰船、或感知到远方‘龙炎’节点波动时的细微变化。”
就在慕容璇于前线厉兵秣马、帝都严密监控着异星来客的同时，紫宸殿深处的程烈，却迎来了一个意想不到的“客人”。
夜已深，程烈正在批阅关于“龙炎天穹”核心阵列建设进度的奏报。忽然，他面前虚空微微荡漾，并非幽蓝涟漪，而是一种极其淡薄、几乎无法察觉的翠绿色光晕。光晕中，一枚残缺的、布满裂痕的翡翠叶片虚影缓缓浮现，叶片上，用纤细如发的金色纹路勾勒出一行小字：
“明日子时，皇城西苑，废倾云殿。关乎‘星炬’真容与‘盟约’所求，唯君一人可闻。过时不候，痕消迹散。”
字迹浮现片刻，随即连同翡翠叶片虚影一同化作光点消散，没有留下任何能量痕迹，仿佛只是一场幻觉。
程烈目光一凝。这绝非“翡翠梦魇”残党所能为，其手法更加高明，且直接点出“星炬”与“盟约”，显然是更高层次的存在，甚至可能就是当初那缕“静谧之语”的源头！对方选择了“翡翠”力量的表征，却又明显与那些疯狂信徒不同，更像是一种……借用或模仿。
“终于忍不住，要亲自下场了么？”程烈心中冷笑。对方特意强调“唯君一人可闻”，显然是想避开慕容璇等其他核心人物，单独与他接触。其目的，无非是施加更大压力，或进行更直接的诱惑与交易。
去，还是不去？
几乎没有任何犹豫，程烈心中已有了决断。对方既然敢将地点定在皇城之内，废
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