山道上的雾还没散，湿气直往骨头缝里钻。佐藤一郎拄着半截断扇当拐杖，脚下一滑，差点跪在泥里。他咬牙撑住，没吭声，只是手指抠进扇骨裂口，疼得指尖发麻。身后传来喘息、咳嗽，还有人低声呻吟——是那个被编钟碎片划破大腿的忍者，血顺着裤管往下滴，走一步拖一道红印。
“快点。”佐藤回头，声音压得极低，像从喉咙底挤出来的砂纸，“停下就是死。”
没人回应。队伍稀稀拉拉排成一串，七个人，只剩七个。宫本太郎走在最后，左手按刀，右手拎着一根削尖的竹竿，时不时捅一下掉队的伤兵肩膀，逼他们往前挪。他脸上沾着干了的血渍，右肩那支毒箭拔出来后一直没包扎，伤口泛黑，走路时身子微微发抖。
一条藤蔓横在路中间，拦腰粗细，缠着树干垂下来。前面的人绕过去，动作迟缓。宫本不耐烦，抽出短刃一刀砍断，藤蔓落地抽搐两下，像条死蛇。他抬脚踩住，冲前头吼：“别磨蹭！想在这儿喂虫子？”
队伍加快了些。佐藤盯着前方，眼皮都没眨。他知道后面还有枪声，虽然远了，但每一声都像钉子敲进太阳穴。刚才那一仗，不是败在本事，是败在蠢。他不该信那些军阀的嘴，说什么“联手夺宝，平分天下”，结果呢？马旭东的人冲得比狗还急，死得也比狗还快，倒把他的忍者全搭进去当垫背的。
“编钟……”他喃喃一句，又咽回去。
那东西现在在谁手里？王皓？史策？还是哪个搬运工顺手扛跑了？无所谓。只要它还在中国，就还能找回来。他不信命，只信手段。今天拿不回，明天也能抢。这辈子拿不回，下辈子他的学生、他的门徒、他写进报告里的每一个字，都会继续挖，继续找，直到把楚国的地皮翻个底朝天。
“佐藤先生。”宫本追上来，声音沙哑，“我们得歇一会儿。再走，人要倒光。”
“倒了就扔。”佐藤冷笑，“活着的才有用。”
“可情报呢？补给呢？我们连一口热饭都没有，怎么打下一仗？”
佐藤停下脚步，转过身。他个子不高，瘦得像根竹竿，可眼神盯人的时候，能把人钉在地上。宫本没躲，但也并没退。
“你怕了？”佐藤问。
“我不怕死。”宫本说，“我怕白死。”
“那就别死。”佐藤把断扇插进腰带，拍了拍灰，“你要是想回国搬救兵，现在就可以走。我不拦你。但记住，等你带着命令回来，这里早就被人填平了。到时候你跪在日本天皇面前，说‘属下因伤撤离，错失良机’，你看他赏你一碗味噌汤，还是赏你一把切腹刀？”
宫本脸色变了变，没说话。
佐藤转身继续往前走，语气缓了点：“我不是要你们拼命。我是要你们活下来。活到能报仇的那天。”
山路越来越窄，两边石壁夹着头顶一线天光。雾气浓得化不开，衣服贴在身上，又冷又沉。一个忍者脚下一滑，滚下坡去，惨叫一声就没动静了。没人下去看，也没人说话。宫本看了眼佐藤，佐藤只当没听见。
终于到了一处洼地，几块巨石围出个半封闭的空间，地上铺着落叶，勉强能坐。佐藤靠在石头上，解开外衣，胸口起伏。他掏出随身带的药瓶，倒出两粒白色药片，干吞下去。药片卡在喉咙里，他咳了两声，嘴角扯出个笑。
“这地方不错。”他说，“风小，视野也够。回头要是有人追，一眼就能看见。”
宫本蹲在边缘，检查自己的伤口。他从怀里摸出一小包梅干，塞了一颗进嘴里，酸得眯起眼。这是母亲每年秋天腌的，他总带在身上。不是为了吃，是为了闻见那股味道时，能想起家。
“接下来怎么办？”他问。
佐藤没立刻答。他从怀里掏出一样东西——半截折扇，扇面已经烧焦大半，只依稀能辨出“支那考古”四个字。这是他在讲义被烧那晚捡回来的，一直收着。现在它断了，像被什么猛力掰开的骨头。
他盯着那四个字，手指慢慢收紧，指节发白。
“蛮力
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