通道比想象中更长，向下倾斜的角度刚好让人不得不保持警惕又不至于太吃力。墙壁不是金属，也不是岩石，是一种光滑的、温热的、类似陶瓷但又有弹性的材料。每隔一段距离，墙上就会浮现出发光的符号——不是归乡者的螺旋图案，是更古老的几何图形，简单但蕴含着某种深层的数学美。
小七走在最前面，手中的母树种子碎片发出柔和的光，与墙上的符号产生微弱的共鸣。她能感觉到这个设施在“认识”她——不是通过视觉或声音，是通过存在本身的频率。
“空气成分正常，”莫雨轻声报告，他胸口的连接者印记微微发亮，与环境中的能量场互动，“含氧量略高于外界，温度恒定二十二度，有微弱的负离子场，感觉...很舒适，像是精心调节过。”
青藤的根须贴着墙壁移动：“墙壁是活的，或者说曾经是活的。我能感觉到极微弱的生物电信号，像是沉睡的神经网络。它在做梦。”
“做梦？”翔皱眉，他的翅膀在这里显得有点局促，但勉强能展开一半。
“比喻，”青藤解释，“但确实是类似的状态——低功耗维持，对外界刺激有反应，但意识层面的活动几乎为零。”
通道终于到达尽头，豁然开朗。他们走进一个巨大的球形空间——直径至少有一公里，中心悬浮着一个复杂的结构，由无数光带交织而成，缓慢旋转。光带的核心，是一个茧状物，和南极深井里的那个相似，但更大，而且不是完全封闭的：茧的表面有细微的裂缝，透过裂缝能看到内部有微弱的光在流动。
球形容器的内壁上，覆盖着蜂窝状的“房间”，每个房间都是透明的，能看到里面沉睡着各种形态的存在：有些类似人类，有些明显是外星生物，有些甚至无法用已知的生物分类学描述——晶体结构、光聚合体、纯粹的能量形态。
“这是一艘船，”小七喃喃道，“或者说，一个方舟。”
她的园丁印记剧烈脉动，与这个空间产生了前所未有的共鸣。她“听到”了低语，不是语言，是记忆的碎片：
离开母星的那天，天空是红色的，因为大气在燃烧...
我们带走了种子，带走了记忆，带走了希望...
寻找新家园，寻找可以重新开始的地方...
但有些同伴太累了，选择沉睡，等待被唤醒的那天...
这些记忆不属于归乡者——至少不是小七在南方设施里接触到的那些归乡者。这些更古老，更悲伤，更...终结。
“他们是上一个循环的幸存者，”小七对同伴们说，“归乡者的‘前辈’。他们的母星遭遇了无法挽回的灾难，他们建造了这个方舟，带着文明的种子逃离。但旅途太漫长，有些人选择沉睡，等待到达新家园的那天。”
“他们到了吗？”翔问。
小七摇头：“我不知道。但这个设施显然没有到达目的地——它降落在地球，然后一直在这里沉睡。”
莫雨指着那些透明房间：“他们还活着吗？”
“生理层面还活着，但意识深度休眠。”小七感知着，“他们在做同一个梦——关于家园的梦。这个梦维持了...至少一百万年。”
一百万年的长梦。这个事实让所有人沉默。什么样的文明，能够建造这样的方舟，进行这样的旅行，然后选择沉睡在陌生星球的深处？
“我们该怎么处理？”青藤问，“唤醒他们？还是让他们继续睡？”
小七走向中央的那个茧。随着她靠近，茧表面的裂缝开始发光，然后缓慢地...打开。
不是机械的开启，更像花朵绽放。光带向四周舒展，露出茧内部的东西：不是一个生物，是一团纯粹的光，光中悬浮着一个复杂的几何结构，像是某种意识的容器。
那个结构开始旋转，然后投射出一个虚影——不是全息影像，是直接在他们意识中形成的形象：一个古老的存在，有着类似人类但更修长的轮廓，皮肤是半透明的淡金色，眼睛是完全的黑色，但其中有无
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