光之螺旋在小七掌心缓缓旋转，柔和的光芒照亮了她脸上的泪痕。那东西没有重量，但所有人都能感觉到它承载着某种沉甸甸的东西——一万两千年的守望，一个文明的嘱托。
“有什么感觉吗？”苏婉轻声问，既像科学家又像母亲。
小七摇摇头，又点点头：“脑子里多了...很多东西。花园的样子，园丁的规则，还有...警告。”她抬起头，眼睛在光芒映照下异常清澈，“绝对不能激活‘净化协议’。如果激活了，花园会变成荒漠，所有生命都会变成单一的东西，然后...枯萎。”
林默看向井底方向。从这里开始，维护通道变成了更陡峭的垂直竖井，金属梯子锈迹斑斑，有些横杆已经断裂。下方传来规律的机械运转声——周云的钻井平台已经开始工作了。
“他还剩多少时间？”李慕检查着攀岩装备。
苏婉调出从周云营地截获的数据：“钻井进度百分之四十七。按当前速度，还需要两小时二十分钟到达核心防护层。但防护层可能需要额外时间突破...”
“他不会等那么久。”林默系好安全绳，“从他给我们的倒计时来看，他可能在钻井完成的同时就启动协议。也就是说...”
“两小时二十分钟。”王坚接话，“我们要在这之前到达核心，并且阻止他。”
赵海苦笑着看竖井：“垂直深度一百八十米，然后还要穿过至少五百米的水平通道。正常速度需要三小时以上。”
“那就不要正常。”林默第一个踏上梯子，“用跑的，用跳的，用一切能加快速度的方式。小七，跟紧我。苏婉在中间，李慕断后。王坚、赵海，你们负责保护苏婉和小七。”
没有多余的废话。林默开始向下攀爬，速度之快几乎是在跳跃。生锈的金属在他手中发出不堪重负的呻吟，但他不在乎。胸口的共生体在躁动，不是恐惧，是一种前所未有的紧迫感——仿佛他体内的病毒部分也在尖叫着警告：如果周云成功了，所有病毒携带者都将失去自我，变成程式化的傀儡。
小七紧随其后。手中的光之螺旋似乎在指引方向，每当遇到岔路，螺旋就会朝正确的那一边微微倾斜。她的动作出乎意料地敏捷，也许是因为钥匙的力量，也许是因为她知道自己不能再只是个被保护的孩子。
垂直下降五十米后，他们到达第一个平台。这里的地面覆盖着一层粘稠的黑色液体，散发着刺鼻的化学气味。液体中浸泡着几具尸体——不是人类，是某种实验体，皮肤已经溶解，露出下面的金属骨架。
“周云的清理部队来过。”李慕蹲下检查，“用强腐蚀剂开路，不计代价。”
通道前方传来声音。不是机械声，是低沉的、不似人类的咆哮，还有金属碰撞的声音。
林默举起拳头示意停下。所有人贴墙隐蔽，武器上膛。头灯调至最低亮度。
黑暗中有东西在移动。先是两盏红灯——眼睛，或者类似眼睛的器官。然后是轮廓：三米高，四条反关节的腿，躯干上伸出多只机械臂，每只手臂末端都是不同的工具：钻头、切割器、注射针管。
“采矿机器人？”王坚压低声音。
“改造过的。”苏婉用热成像仪观察，“生物组织与机械融合...它体内有活体组织作为控制系统。周云在用人脑或类似的东西控制这些机器。”
那个东西停住了，头部旋转三百六十度，红灯扫过他们藏身的阴影。林默屏住呼吸，感觉到共生体在试图与那东西体内的生物部分建立连接——但失败了，对方的意识被完全锁死，只有纯粹的杀戮指令。
机器人开始前进，机械腿在地面敲击出规律的节奏。它走得很慢，像是在巡逻，又像是在搜索。
林默迅速用手势下达指令：李慕从左，王坚从右，同时攻击关节部位。赵海掩护苏婉和小七后撤。他自己...
机器人突然加速，直冲他们而来！四条腿在狭窄通道里移动得异常灵活，带起一阵腥风。李慕率先开火，高斯步枪的能量弹击中机器
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