当接应小组的装甲车冲破能量遮蔽区边缘的扭曲光影，与踉跄着冲出、几乎力竭的“潜影”小队汇合时，基地指挥中心内压抑已久的紧张气氛，终于化为一片带着疲惫的释然与低沉的欢呼。
十一人，一个不少。
尽管人人带伤，装备多有损毁，精神与体力都已濒临极限，但他们活着回来了，并且带回了足以改变局面的关键情报，以及一项意义非凡的、与古老存在初步建立的盟约。
阿雅是最后一个登上装甲车的，她回头望向那片依旧被混乱能量笼罩的区域，目光复杂。那里，有一个古老的生命为了帮助他们撤离而付出了更多代价。她用力关上车门，隔绝了外界的危险，也暂时隔绝了那份沉甸甸的牵挂。
“全队撤回，最高警戒。”她对着车内通讯器，声音沙哑却稳定地下达命令。
车队引擎轰鸣，扬起尘土，朝着补给点的方向疾驰而去。
基地入口处，灯火通明。苏婉、秦风、杰克、青木长老等核心成员早已在此等候。当满身污迹、带着硝烟与血腥气的小队成员相互搀扶着走下车辆时，迎接他们的没有过多的言语，只有用力拍在肩头的手掌，递上的温热饮水，和医疗人员迅速而专业的接手。
无声的行动，胜过千言万语。每一个安全返回的队员，都是团队最珍贵的财富。
阿雅径直走到苏婉面前，无视了自己手臂上一道深可见骨的划伤正在被医护人员处理，她的眼神锐利依旧：“任务完成。目标管道部分破坏，确认核心为未知高等生命体，暂定代号‘远古之心’。它主动求助，并协助我们撤离。博士在其外围建立大型能量抽取设施，行为定性为‘掠夺性寄生’。”
言简意赅的汇报，却包含了爆炸性的信息。
苏婉重重点头，目光扫过所有归来的队员：“辛苦了，所有人！你们带回了希望。详细报告稍后进行，现在，优先治疗和休息。”
队员们被迅速送往医疗中心。而阿雅，则在简单包扎后，与苏婉等人一同来到了指挥中心。她需要第一时间汇报更详细的情况，尤其是林默昏迷前传递的、以及她亲身感受到的关于“远古之心”和博士设施的情报。
与此同时，医疗中心内又是另一番紧张景象。
林默被从深度连接的隔离实验室转移回了核心监护室。他依旧处于昏迷之中，生命体征平稳，但脑波活动显示出深度修复的特征，仿佛整个大脑都进入了休眠状态。玛莎团队守在一旁，密切监控着他的一切数据，尤其是他胸口那枚“母亲树种子”。种子的光芒似乎也黯淡了一些，但搏动依旧稳定，仿佛也在与宿主一同恢复。
“精神力量严重透支，远超负荷，”玛莎对赶来的苏婉低声说道，“他的意识为了维持那种跨空间的深度连接和协调，消耗太大了。好在生命本源没有受损，种子也在支撑着他。需要时间，可能比上次更长。”
苏婉看着监护舱内林默平静的睡颜，心中百感交集。每一次关键突破，似乎都伴随着林默的巨大付出。她轻轻将手放在舱盖上，低声道：“好好休息，接下来……交给我们。”
指挥中心里，阿雅正在详细描述地下空间的见闻，杰克和青木长老则如饥似渴地分析着她带回来的、记录着管道能量纹路和“远古之心”能量场特征的数据碎片。
“……博士的设施规模很大，防守严密，反应速度极快。我们破坏管道后，激活了至少三种不同类型的自动防御单位。”阿雅调出记录影像中的几个模糊画面，“而且，我能感觉到，那只是他力量的一部分。他在‘远古之心’周围建立的，可能是一个庞大的复合型基地，抽取能量只是其目的之一。”
“他在喂养什么？或者……在进行某种需要庞大能量的‘创造’？”秦风推测道，联想到了之前数据核心中那个加密的“摇篮”项目。
“‘远古之心’传递的意识信息虽然模糊，但提到了‘摇篮’和‘威胁’，”苏婉沉吟道，“博士的目标，很可能就是‘远古之心’本身，或者说，是它正在孕育的那个‘雏形
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