离开前哨站的第三天，世界变成了黑白两色。
白的是雪——无穷无尽的雪，覆盖了山峦、树林、岩石，连天空都是铅白色的，雪片不再垂直落下，而是被狂风卷着横向抽打，像无数细小的鞭子。黑的是裸露的岩石和枯死的树木，在白色背景上刺眼地突兀着。
温度计早就失灵了，但苏婉估计至少在零下二十度以下。风一吹，体感温度更低。人们把能找到的所有布料都裹在身上：破毯子、旧衣服、甚至兽皮。护林站找到的防护服只有几套，给了伤员和孩子们，大人只能硬扛。
林默走在队伍最前面，迎着风，每一步都要把腿从齐膝深的积雪里拔出来。监测仪器显示外界温度零下二十三度，风速七级。他的病毒活性维持在百分之七十四，反常的高，但似乎在这种极端环境下，高活性反而帮助他维持了体温——新陈代谢加速产生更多热量，代价是消耗巨大。他感到饥饿，持续的、磨人的饥饿。
“休息……十分钟……”秦风在队伍中间喊，声音被风吹得支离破碎。
人们挤在一处岩壁的背风面，像企鹅一样挤在一起取暖。没人坐下——坐下就可能站不起来了。只能站着，互相靠着，传递着微弱的体温。
林默检查了几个最容易失温的人：吴老人、妞妞、还有孙虎手下一个瘦小的年轻人。他们的嘴唇发紫，手指僵硬，眼神开始涣散。
“不能停太久。”林默对秦风说，“一旦身体冷下来，再动起来就更难了。”
“我知道。”秦风看着地图——AI提供的那张，现在被小心地夹在防水袋里，“但再走下去，会有人掉队。我们必须找个避风处过夜，否则不用母体来，我们自己就冻死了。”
地图上标注的下一个前哨站在十五公里外。按现在的速度，至少还要走六小时。而天，最多还有三小时就会完全黑下来。
“赌一把。”林默说，“我带几个人先走，轻装，去前哨站确认情况。如果能用，我就发信号，你们带大部队跟上。如果不能，我们回来另想办法。”
“太冒险。”秦风摇头，“你一个人不行。”
“我跟他去。”张玲站出来，脸上裹着布，只露出眼睛，“两个人，互相照应。”
“我也去。”王浩说，“我腿伤好了，能走。”
最终决定：林默、张玲、王浩、再加一个孙虎手下擅长野外生存的猎人老李，四人小队轻装先行。他们只带最基本的口粮、武器、还有苏婉改装的一个简易信号发射器——如果前哨站能用，就发绿色信号；不能用或危险，发红色；如果遇到袭击，发连续短脉冲。
“小心。”苏婉给林默整理围巾，动作很轻，“你的病毒活性太高了，如果在那种地方失控……”
“我会控制住。”林默握住她的手，很凉，“照顾好孩子们。尤其是夏雨，她的芯片反应越来越频繁了。”
确实，自从离开前哨站，夏雨手腕上的疤痕就时不时发烫。她说能感觉到母体的“视线”，像黑暗中的探照灯扫过，虽然还没锁定他们，但每次扫过都让她浑身发冷。小白和陈浩也有类似感觉，只是弱一些。
四人小队出发了。没有大部队拖累，他们可以走得更快——但仍然艰难。积雪太深，有些地方到大腿，每走一步都要消耗巨大体力。风像刀子，刮在脸上生疼，呼吸时冷空气刺痛肺部。
老李走在最前面，他是东北人，末世前就是猎人，对雪地有经验。“跟着我的脚印走，”他回头喊，“我探过的路相对安全！”
但“相对安全”在末世里是个奢侈的词。走了大约五公里，他们遇到了一处冰裂缝——被雪覆盖着，看不出来，老李一脚踩空，整个人向下坠去。
“抓住！”王浩扑过去，抓住了老李的背包带。但冰面太滑，他自己也被带着向下滑。林默和张玲同时扑上，三个人死死拉住，才把老李拖上来。
裂缝不宽，但深不见底，下面黑乎乎的，冒着寒气。老李脸色惨白，喘着粗气：“差一点……谢谢。”
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