店长接过那支烟，什么都没说，只是就着我递过去的火，深深吸了一口。烟雾从他鼻孔里缓缓喷出，融进后厨本就浑浊的空气里。他拍了拍我的肩膀，力度不轻不重，然后转身继续去核对今天的进货单。
这是一种无言的认可。我知道，我这些天来的小心翼翼、沉默寡言和偶尔递上的这支烟，正在一点点地，为我在这家充斥着油烟、汗水和微妙敌意的“老张麻辣烫”里，撬开一道细微的生存缝隙。
这缝隙，远不足以让我安身立命，但至少，让我喘了口气。
后厨的逼仄，是另一种形式的战场。不同于我曾经运筹帷幄的玻璃幕墙办公室，这里的热是实打实的，从三个永不熄灭的熬汤骨桶里散发出来，混合着辣椒、花椒和各种香料被滚油激发出的辛香，以及肉类、蔬菜本身的味道，形成一股浓得化不开的、具有实体般重量的气息。它压在胸口，附着在皮肤上，渗透进每一根头发丝里。汗水不是流出来的，是被这气息从每一个毛孔里硬生生榨出来的。
我的工作服——一件廉价的、洗得有些发硬的深蓝色围裙，早已被汗水、油渍和水花浸染得看不出本来颜色。李姐依旧是把最脏最累的活儿“分配”给我：清洗那堆积如山的、沾满油污和食物残渣的碗碟，处理下水道偶尔的堵塞，以及在每天打烊后，用拖把将油腻的地面反复拖上三遍。
我默默做着，不再有任何怨言。因为我知道，抱怨是这里最无用的东西。它只会消耗体力，并引来更多的刁难。我将所有的精力，都用在“观察”上。
我不再用“食卦”去刻意窥探什么。那种能力的反噬让我心有余悸，而且，在这最底层的生存场，那些玄而又玄的命格气运，远不如一颗白菜是否新鲜、一块肉是否变质来得实在。但我多年养成的“观人”习惯，却无法摒弃，反而在这种环境下，被磨砺得更加敏锐和接地气。
我观察李姐。她不止在收银时做小动作。她会在给熟客，尤其是那些看起来憨厚老实的男顾客煮烫时，下意识地多抓一把肉丸或几片肥牛，然后笑着搭讪几句，换来对方一句“李姐就是实在”。这细微的“慷他人之慨”，是她建立自己权威和获取情绪价值的方式。她贪小利，但也渴望被认可。
我观察店长。他抽烟有固定的节奏。心情烦躁时，会连续猛吸几口，烟灰弹得又快又急；心情尚可或是在思考时，则会吸得缓慢，让烟雾在口腔里停留片刻才吐出。他对总部的各项检查通知表现得异常紧张，每次区域经理巡店前，他都会反复检查卫生死角，甚至会亲自上手擦玻璃。他渴望安稳，害怕出错，肩膀上扛着养家糊口的压力，也扛着这家小店微不足道的“业绩”。
而最近，我更多地，是在观察一个新来的员工，以及一个有些奇怪的常客。
新员工叫小王，一个顶多十八九岁的少年，瘦得像根竹竿，话很少，眼神里总带着一种与年龄不符的怯懦和疲惫。他是店长老家远房亲戚介绍来的，刚来不到一个星期，主要负责备菜和打扫卫生。李姐对他，比对我要不客气得多，动辄呵斥，仿佛将在我这里受的“闷气”都转嫁到了他身上。
“小王！你切的这是土豆块还是土豆根？滚去重新切！”
“地怎么拖的？眼睛长脚后跟上了？没看见那里还有菜叶吗？”
小王总是低着头，一声不吭，默默地重新去做。但他的动作明显带着生疏和笨拙，切土豆丝会切成粗细不匀的棍，洗菜会浪费很多水。我注意到，他偶尔会看着窗外飞驰而过的外卖电动车出神，手指无意识地蜷缩着。
另一个引起我注意的，是一位几乎每晚九点后都会独自来的男客人。他约莫四十岁上下，穿着很普通，甚至是有些落魄，一件洗得发白的灰色夹克，一条看不出品牌的西裤，鞋边沾着尘土。但他身上有种格格不入的气质——一种过于挺直的脊背，和一双过于沉静、甚至带着点审视意味的眼睛。他每次来，只点最基础的素菜麻辣烫，微辣，然后选择一个最角落的位置，慢条斯理地吃完。吃完后，他并不急着走，会坐在那里，看着窗外霓虹闪
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