可能会得罪他，断了这条刚刚搭上的、通往另一个世界的线。直接答应，又无异于被他当枪使，卷入我不熟悉的商业倾轧。
“周老板，”我放下筷子，迎上他的目光，尽量让自己的语气显得平静而诚恳，“您太高看我了。我就是个卖麻辣烫的，偶尔瞎琢磨点没用的。张记老板的事，我平时没太留意。这种大事，光靠猜可不行。”
我看到他眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被笑意掩盖。
我话锋一转，继续说道：“不过……既然您开口了，我总要尽力。这样，您给我三天时间，我……我试着从我这边的角度，‘观察观察’。成不成，我不敢保证。”
我没有提《卦食笔记》，没有提卦象，只用了最含糊的“观察”二字。我需要时间，需要时间去核实周老板话里的真伪，需要时间去思考如何应对，也需要时间……去暗中查看张记的实际情况。这既是一种拖延，也是一种自我保护。
周老板盯着我看了几秒，那双精明的眼睛仿佛要穿透我的伪装。随即，他哈哈大笑起来，用力拍了拍我的肩膀：“好！老弟是个稳妥人！三天就三天！来，喝酒，这茅台不错，尝尝！”
他不再提张记，转而热情地劝酒布菜，谈论着风花雪月，仿佛刚才那番对话从未发生。但我能感觉到，他眼神余光，仍会不时地瞟向我，那目光深处，是对我以及我那本未带来的《卦食笔记》持续的好奇与评估。
这顿火锅，吃得我如同嚼蜡。美味的毛肚在我嘴里，也只剩下了一片算计的味道。
回到我那间充斥着麻辣烫气息的小店时，已是深夜。学生们早已散去，小林打扫完卫生也回去了，只剩下守夜的灯散发着孤清的光。那口巨大的汤锅还在灶上微微冒着热气，发出细微的“咕嘟”声，像是这寂静夜里唯一的活物。
我走到柜台后，再次翻开《卦食笔记》。看着上面那些由食材、行为、时间构成的复杂符号，我第一次如此清晰地意识到，我所窥探到的这些“规律”，不再仅仅是用于帮陆俊避免竞赛失误、帮张姐避开理财陷阱的小把戏。它已经变成了一种工具，一种可以介入现实利益、甚至可能伤人的武器。
周老板精准的三秒毛肚，像一根刺，扎进了我原本相对简单的世界。他代表着一种我从未真正接触过的、赤裸而高效的权力与欲望的规则。
我拿起笔，在笔记的新一页，缓缓画下三条相互垂直的轴——x（时运）、Y（心性）、Z（事象）。然后，在对应于周老板的位置，我慎重地标下了一个点。这个点，在x轴上偏向“进取”与“机遇”（他正在寻找扩张的机会），在Y轴上偏向“刚猛贪婪”与“精于算计”（毛肚火候与对张记的企图），在Z轴上，则对应着“并购扩张”与“试探利用”（让我算张记）。
这个点的位置，充满了攻击性和不确定性。
而另一个点，代表着张记老板，我依据他近期点廉价素串、愁容满面的行为，将其标在x轴的“困顿”区域，Y轴的“柔顺保守”区域，Z轴的“经营危机”区域。
两个点，在三维坐标的空间里，位置悬殊，轨迹却即将因为我的“观察”而产生交集。
我合上笔记，手指无意识地敲击着封面。三天。我有三天的时间，去填充这两个点之间空白的细节，去决定，是成为周老板手中那把精准的“毛肚筷”，还是……另寻他路。
窗外，大学城彻底沉寂下去，只有远处街道上传来的零星车声。我知道，从这一刻起，我守着的，不再仅仅是一锅汤，一家店。我推开了一扇门，门后是风波乍起的青萍之末，而我，已经站在了风口浪尖。那滚沸的红油火锅，或许，就是我未来命运的隐喻。
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