气中。
他们……暂时安全了。
“咳……咳咳……”林琛剧烈地咳嗽着，感觉自己只剩下半条命。其他人也好不到哪里去，或躺或坐，大口地喘息着，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。
这里似乎是一条人工开凿的、或者说智能建造的通道。四壁是某种暗灰色的合金，触手冰凉，表面布满了细微的磨损痕迹。通道倾斜向下，深处一片黑暗，看不到尽头，只有一些镶嵌在墙壁上的、散发着微弱蓝光的奇异苔藓提供着有限的照明。
空气中弥漫着那股淡淡的机械油味和微弱的能量流气息。
而那些救了他们的暗金色甲虫，早已不见了踪影，似乎已经深入了通道下方。
“那些小东西……到底是什么？”文渊揉着摔疼的肩膀，心有余悸地问道，“它们好像……很有智慧？而且知道如何避开那个大家伙？”
观测者喘息稍定，目光扫过通道墙壁上那些发光的苔藓和古老的磨损痕迹，缓缓道：“它们恐怕并非简单的原生生物。更像是……某种远古文明的造物，或者与某个失落文明共生的特殊族群。它们能激活这个入口，并且熟悉这里的结构……”
他的话音未落——
咔嗒……咔嗒……咔嗒……
一阵极其轻微、却富有节奏的、仿佛精密钟表运转的声音，从通道的深处，那一片黑暗之中，由远及近地传来。
与此同时，墙壁上那些原本散发稳定蓝光的苔藓，光芒开始变得明暗不定，仿佛受到了某种干扰。
一股微弱、却让林琛体内那死寂的灰红漩涡都本能地悸动了一下的……时空波动感，从通道深处弥漫开来。
伴随着这股波动，一个瘦削、佝偻、穿着破烂不堪的、仿佛由无数种不同材质布料拼接而成的长袍的身影，拄着一根闪烁着不规则齿轮虚影的奇特拐杖，缓缓地从黑暗深处，步入了苔藇光芒所能照亮的边缘。
他的脸庞笼罩在袍子的兜帽阴影下，只能看到一个干瘪的下巴和一只扶着拐杖的、皮肤皱缩如同老树皮、指甲却异常尖长的手。
那只手的腕部，戴着一个由无数细小齿轮和发条构成的、正在自行运转的、极其复杂的青铜护腕。
咔嗒……咔嗒……咔嗒……
声音正是从那护腕和拐杖上传来。
他在众人前方十米处停下，微微抬起头。
兜帽的阴影下，两点如同褪色琥珀般的、没有任何情感的光芒，缓缓亮起，扫过狼狈的众人。
一个苍老、沙哑、仿佛生锈齿轮摩擦般的声音，在寂静的通道中响起，说的是一种极其古老晦涩的语言，但在场拥有翻译设备或精神感知的人，都理解了其中的意思：
“外面的尘埃落定了？” “看来，又是几个被‘时光道标’意外抛锚到此的……迷途旅人？” “还是说……你们也是为了‘窃时之匣’而来的……新的窃贼？”
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