暮色渐沉，龙门坎工地却依旧灯火通明，数十支松明火把插在崖壁和木架上，将忙碌的人影拉得忽长忽短，投射在轰鸣的溪流与粗犷的土木结构上。空气中弥漫着泥土、汗水、新伐木材的清香，以及一丝若有若无的、由黑油石炉燃烧带来的特殊焦糊味。
“升龙引”工程已进入最后，也是最令人心力交瘁的调试阶段。
巨大的水轮主体结构已然矗立在溪流湍急之处，以坚韧的老榆木为主体，关键轴套部位则嵌入了经过反复锻打的精铁，在火光下泛着沉黯的金属光泽。连接水轮的核心传动装置——一套由复杂齿轮、连杆和摆臂构成的系统，正静静地等待着第一次全功率运转的检验。这套东西耗费了周砚和工坊组最多的心血，尤其是那几个需要承受巨大扭力的主齿轮，更是尝试了多种“嵌钢法”才勉强达到沈云疏图纸上要求的强度。
此刻，周砚正单膝跪在传动结构旁，仅存的左手紧紧握着一根用来测试的撬棍，抵住一根主传动连杆的接口处。他额头青筋微凸，全身肌肉紧绷，感受着从水轮方向通过连杆传递过来的、断断续续的巨大力量。
“不行！”他猛地发力，将撬棍撤开，声音在哗哗水声中依旧清晰，“第三组连杆，连接水轮主轴的那个榫卯，还是太松！力量一大就跳脱！必须加星铁楔子，普通铁楔扛不住这种反复冲击！”
他身后，赵石和几个年轻学徒立刻拿着工具和预先准备好的、用星铁边角料打磨的楔子冲了上去。星铁难以熔铸，但以其无匹的硬度，用作关键部位的紧固件和承力件，效果远超寻常金属。
沈云疏站在稍高处的渠岸上，眉头紧锁。她手里拿着一块用土纸订成的簿子，上面密密麻麻画满了结构和算式，旁边是林栖刚刚补充标注的几处地形数据。她已经在这里站了整整三天，协调材料，调整工序，安抚因反复失败而有些气馁的队员，喉咙都有些沙哑。
“姐，”沈云墨从水轮基座那边深一脚浅一脚地跑过来，脸上带着疲惫，但眼睛依然亮晶晶的，“水轮主体固定没问题了，就是这传动……周大哥说得对，我们对水力的估算还是保守了，枯水期的溪流都这么猛，一旦汛期，现在的结构肯定散架。”
“不是保守，是我们能用的材料极限就在这里。”沈云疏叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴，“星铁……若是能量产，何至于此。”她目光扫过工地，看到春婶正带着后勤组的人抬着巨大的木桶过来，里面是热气腾腾的野菜杂粮粥和烤饼。
“让大家轮流休息，吃饭！”沈云疏提高声音喊道，“工坊组优先！周大哥，你们先撤下来！”
人群短暂地骚动起来，疲惫的脸上露出期盼。食物的香气暂时驱散了失败的阴霾。
周砚接过赵叶递过来的温水囊灌了几口，走到沈云疏身边，左臂因为长时间的用力而微微颤抖。他看着眼前庞大而精密的机械结构，沉声道：“只差最后一步了。榫卯和齿轮的强度问题，加星铁楔子，再重新调整那几个咬合角度，应该……能成。”
他的语气带着不容置疑的坚定，既是说给沈云疏听，也是说给自己和所有关注着这里的人听。作为工坊总责，他比任何人都清楚失败的代价——不仅仅是数月心血付诸东流，更是对刚刚凝聚起来的团队信心的沉重打击。
林栖如同幽灵般从旁边的阴影里走出，递过来几根新鲜的、带着泥土的草根。“嚼一嚼，提神。”他言简意赅，目光却锐利地扫过传动结构的关键节点，“东南方向，十里外，有陌生烟火，三处，很小，像是探路的人。我让石头带两个人去盯着了。”
沈云疏和周砚的心同时一沉。边军？溃兵？还是其他流民势力？在这个关键时刻，任何外部干扰都可能带来灾难性后果。
“能判断来历吗？”周砚问。
林栖摇头：“太远。不像大队人马，更像是前哨。”他顿了顿，“工程必须尽快。夜长梦多。”
压力如同实质般笼罩下来。沈云疏深吸一口气，将草根塞进嘴里，一股辛辣苦涩的味道瞬间冲上头顶，让她精神
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