那有节奏的“哐……哐……”声就越来越清晰。
只见小溪边，巨大的水轮在流水推动下缓缓转动，通过一套用硬木和铁皮加固的复杂传动装置，带动着沉重的锻锤头规律地起落。赵石光着膀子，和两个学徒守在烧得通红的铁砧旁边，满头大汗。等锻锤抬起来，一个人用长钳子飞快地把烧红的铁坯放好，锻锤轰地落下，发出沉闷结实的撞击声，火星像雨点一样溅开。那块铁坯在一次次精准的锻打下，慢慢显露出腰刀的雏形，质地肉眼可见地变得紧密起来。
“水力锻锤！”苏文这次真的吃惊了，他快走几步，眼睛紧紧盯着那精巧的传动装置和力道惊人的锻锤，“居然在这里能看到这种东西！利用水流的力量，真是巧妙！用这个办法打铁，效率和品质根本不是人力能比的！”
周砚在一旁平静地解释：“都是前人的智慧，我们只是做了些改进。这次从老鸦岭弄到些铁料，正好试试改进后的效果，打几把像样的刀，换掉那些杂七杂八的兵器。”
苏文弯下腰，仔细看着刚刚停止锻打、还在冒着热气的刀坯，手指靠近感受那股灼热和均匀的纹理。“这锻打的功夫，就是府城官府的工匠，也不是人人都能做到。”他由衷地赞叹，看向周砚他们的目光里，探究的意味更浓了。
离开热闹的工坊区，沈云疏又带苏文去看新开垦的菜地。虽然才刚长出嫩芽，但那整齐的田垄、引过来的小水渠，都显示出超出普通开荒的用心。
“我们还在试着移栽一些草药，希望以后能派上用场。”沈云疏指着旁边被小心照看的药圃，赵叶正蹲在那里，轻轻给一株药草松土。
苏文点了点头，没说什么，但把这些都记在了心里。
接着，他们路过织布的地方，何氏和几个妇女正在操作那架修好改良过的织布机，梭子飞来飞去，织机发出规律的响声，一匹厚实的麻布正在慢慢织成。苏文注意到这织布机的结构好像和普通的不太一样，效率似乎更高。
最后，沈云疏带苏文来到营地边缘的空地。这里，石头和阿昌正带着战斗组的人在训练。不是简单的练力气，而是有针对性的弩箭射击和小队配合练习。队员们用的弩箭，箭头都经过仔细打磨，在阳光下闪着寒光，其中几个人用的箭头形状特别，带着幽暗的颜色和深深的血槽。
苏文的目光在那特别的箭头上停留了一会儿，眼神变得凝重。他虽然不认识星铁，但能感觉到那箭头蕴含的非凡穿透力和危险气息。
“看来各位是真正的能文能武，建造、武备、农活，都安排得井井有条。”苏文收回目光，感慨道，“这栖雁坳，已经有点堡垒的样子了，更有兴旺发达的气象。难怪能立下这样的功劳。”
重新回到议事堂，苏文的态度明显比刚来时更郑重，甚至带上了几分平等相待的意思。
“沈姑娘，周壮士，各位的本事，我今天算是亲眼见到了，实在佩服。”苏文认真地说，“栖雁坳的事情，我回去后，一定详细汇报各位的功劳和能力。照我看，给各位管理这里的权力，允许你们收留流民开荒，应该没问题。甚至，可能还能争取一个‘乡勇巡防’的名义，让各位保护地方的行动名正言顺。”
这已经是很大的进展了。“乡勇巡防”的名义，等于半官方地承认了他们的武装力量，意义重大。
沈云疏心里高兴，脸上还是保持平静：“多谢苏先生帮忙。我们一定不辜负期望，把这片地方保护好。”
苏文笑着点头，接着又说：“不过，在正式文书下来之前，可能还有件事，能让府尊和城里观望的人更放心。”
“先生请说。”
“老鸦岭虽然打下来了，但周边山里还有几股小麻烦，有的是黑旗寨逃走的残兵，有的是趁乱起来的土匪，虽然不成气候，但像蚊子一样讨厌，经常骚扰商队、祸害边缘的村子，让府尊很头疼。”苏文慢慢说道，“如果各位能再次出手，把这些小麻烦一并清除，让江临府东北方向真正安宁下来。那么，我在府尊面前为各位争取更多权益的时候，底气也能更足。
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