暮色如一块浸透了温水的深色粗布，缓缓覆盖在栖雁坳的上空。白日里的喧嚣与忙碌并未完全散去，而是转化成了另一种更为深沉、更有目的性的节奏。篝火在几处关键位置被点燃，噼啪作响的燃烧声与远处溪流的潺潺水声交织，映照着人们脸上混合着疲惫、专注与一丝不易察觉的亢奋的神情。
与官府达成协议的消息，像一阵风吹遍了营地的每个角落。没有欢呼，没有雀跃，只有一种沉甸甸的共识——他们必须打下老鸦岭，没有退路。这共识催生出的不是恐慌，而是一种近乎凝练的专注，每个人都清楚自己该做什么，并且尽力去做得更好。
沈云疏站在工坊区边缘新平整出来的空地上，这里被几支粗壮松明火把照得亮堂。地面铺着一块相对平整的巨大石板，上面用烧黑的木炭条画出了老鸦岭及其周边区域的粗略地形图。线条虽然简略，但山势走向、主要路径、以及林栖标注出的几处可疑哨卡都清晰可见。
周砚、林栖、沈云墨、石头、阿昌，还有负责武器管理的赵石和负责后勤协调的沈槐都围在四周。空气中弥漫着松明燃烧的特殊气味，以及一丝若有若无的火药味——那是从旁边工棚里飘散出来的，阿禾和赵叶正在里面忙着处理火药。
林栖半蹲在石板前，手指点在山道一侧的茂密区域。“这里，灌木带很宽，主要是油松和刺柏，枝干含油，极易引燃。山道在这里有个明显的之字形弯折，视野受阻。”他的声音不高，却像他布设的陷阱一样，每个字都落在关键处。
周砚的目光紧紧跟随着林栖的手指移动，他的左手无意识地按在腰间那柄新打制的短刀刀柄上，刀身靠近护手处，嵌着一小条幽暗的星铁，在火光下几乎不反光。“火攻能制造混乱，但要想效果最大，风向和时机必须掐准。而且，光有火还不够，得让他们乱起来，自顾不暇。”
沈云疏接过话头，她的声音冷静而清晰：“所以火攻是佯动，是障眼法。我们需要在火起的同时，用迷障弹进一步扩大混乱。阿禾正在调整配方，目标是烟雾更浓，最好带些刺激性气味，让山上的人睁不开眼，喘不过气。”她说着，目光转向沈云墨，“云墨，延时引爆的轰天雷准备得怎么样了？我们需要它们来精确地破坏寨门或者清除路障，而不是盲目乱扔。”
沈云墨立刻点头，脸上带着年轻人特有的、面对挑战时的兴奋：“姐，放心！我和阿禾试验了几种引线，用油纸混合细麻绳缠绕，再封上蜡，燃烧速度很稳定，误差不会超过三次呼吸。就是数量不多，得用在刀刃上。”
“足够了。”沈云疏赞许地看了弟弟一眼，随即目光扫向众人，“最关键的一点，林栖明天会再次出发，寻找除了主山道之外，能通顶的路径。野兽能走，采药人能走，我们就能找出来。正面强攻代价太大，我们必须有一支奇兵，能从他们意想不到的地方出现。”
林栖微微颔首，算是接下了这个最危险也最重要的任务。他不需要多言，寻找路径和应对山林中的危险，是他的领域。
周砚这时开口道：“如果找到小路，我带队上去。”他的语气平淡，却带着不容置疑的分量，“近身接战，左手刀没问题。”他活动了一下依旧有些僵硬的右肩，眼神锐利。这段时间，他几乎所有空闲时间都在练习左手刀，劈、砍、撩、刺，每一个动作都重复了成千上万遍，原本生疏的左手如今已能娴熟地驾驭那柄特制的、更适合左手发力的腰刀。
沈云疏看着他，没有立刻同意或反对，只是说：“等林栖摸清情况再定。你和林栖是我们最强的战力，不能轻易涉险。我们需要的是胜利，不是悲壮的牺牲。”她的话很直接，周砚听懂了其中的关切与权衡，不再多言。
“赵石，”沈云疏转向那个越发沉稳的少年，“弩箭储备如何？特别是破甲箭镞。”
赵石站得笔直，回答道：“云疏姐，普通箭矢够用，破甲箭镞打造比较费时，目前只完成了三十支。周大哥说星铁太硬太难加工，只能慢慢磨。”
周砚补充道：“破甲箭镞主要是用来对付可能披甲的头目
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