毒蛇信子般冰冷黏腻的目光，始终若有若无地停留在自己身上。
接下来的日子，周砚便在这片混乱的残垣断壁间，开始了他的“蛰伏”。
他的“工作”地点，是寨子边缘一处用碎石垒砌的简陋演武场，同时也是惩罚犯错者和“训练”新掳掠来或投靠来的青壮的地方。所谓的训练，粗暴而简单——让那些大多面有菜色、精神萎靡的男人们互相殴斗，或者进行一些极其消耗体力的负重、奔跑，美其名曰“去芜存菁”，实则充满了残酷的戏谑意味。“蝮蛇”或其手下，往往在一旁冷眼旁观，甚至以此为乐。
周砚的任务，就是维持最基本的秩序，防止出现死亡（除非上头默许），并在“训练”结束后，简单指点一下那些表现尚可之人最基础的格斗架势和发力技巧。
这份工作让他接触到了黑旗寨最底层、也最真实的一面。他看到了绝望中的麻木，也看到了在暴力催逼下迸发出的凶性，更看到了为了活下去而不得不向更弱者挥拳的扭曲。他始终沉默，大部分时间只是拄着木棍，冷眼旁观，只有在必要时，才会用左手迅捷地制止过分的厮杀，或者用最简洁的语言指出动作的破绽。
他从不主动与人结交，也尽量避免卷入任何纷争。但他精准的眼力、偶尔展露的、即使只用左手也远超常人的格斗技巧，以及那份与周遭环境格格不入的沉静，反而让一些底层的寨众，尤其是那些同样被裹挟而来、尚存一丝良知或只是想活下去的“新软蛋”，对他产生了一种莫名的敬畏和隐隐的信赖。
他的右肩伤势，在寨子里一个懂些粗浅草药、人称“老药头”的跛脚老汉调理下，缓慢地恢复着。老药头话不多，给的草药也多是些寻常货色，但至少保证了伤口没有恶化。周砚将自己分到的、偶尔能多出来的一点点食物（通常是烤焦的鼠肉或干硬的饼屑），不动声色地分给老药头，算是回报。这种沉默的交易，让他获得了一个相对稳定的医疗来源，也让他从老药头偶尔的只言片语中，了解到更多关于黑旗寨、青龙帮以及周边势力的情况。
他像一块被投入浊流的石头，表面沉寂，却在暗中不断吸收着信息，磨砺着自己。
他利用“训练”的机会，仔细观察寨子的布局、岗哨的位置、人员流动的规律。他发现，黑旗寨看似混乱，实则核心区域（雷彪所在的大殿及周边）守卫森严，而且寨中似乎存在着几股不同的势力，除了雷彪和“蝮蛇”，似乎还有一个负责外出“搜集”物资的头目，与“蝮蛇”并不和睦。
他也从未放弃锻炼。每当夜深人静，他便会避开旁人，在栖身的、一个背风的残破墙根下，用左手练习握力、挥动木棍、甚至尝试适应左手使刀的感觉（他的腰刀依旧被保管着）。每一次动作，都会牵扯到右肩的伤处，带来钻心的疼痛，但他额上青筋暴起，汗水浸透破旧的衣衫，却从未停歇。他知道，力量，是这一切的基础。
这天，“蝮蛇”交给他一个新任务——跟随一支小型队伍，押送一批“贡品”（从周边弱小流民团体那里勒索来的少量食物和物资）前往主寨附近的一个小哨点。队伍算上周砚，只有五个人，领头的是个叫“黑牙”的莽汉，是“蝮蛇”的心腹。
这看似简单的任务，却暗藏凶险。路线要穿过一片与青龙帮势力范围接壤的缓冲地带。
果然，在行至一处荒废的村落时，他们遭遇了伏击！七八个手持棍棒、砍刀的青龙帮众从断墙后嚎叫着冲了出来！
“抄家伙！”黑牙怒吼一声，挥舞着一把鬼头刀迎了上去。其他三名寨众也纷纷亮出武器，场面瞬间混乱。
周砚眼神一凛，左手瞬间握紧了作为拐杖的木棍。他没有贸然冲上前，而是迅速后退半步，背靠着一堵半塌的土墙，冷静地观察着战局。
对方人数占优，而且显然有备而来。黑牙虽然勇猛，但很快就被两人缠住。另外三名寨众更是左支右绌，险象环生。
一名青龙帮众瞅准机会，狞笑着挥刀砍向一个动作稍慢的年轻寨众的后背！
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