不是‘酸模’？我……我奶奶以前说过，这个叶子虽然酸，但能吃的，还能止渴……”
沈云疏顺着她指的方向看去，心中一动。她认得这种植物，在现代或许只是野菜，但在此时此地，无异于珍宝！她快步走过去，摘下一片叶子，小心地擦去泥土，放入口中咀嚼。一股强烈的酸涩味瞬间弥漫开来，刺激着唾液分泌，确实缓解了喉咙的干渴。
“没错！是大丫说的酸模！”沈云疏眼中闪过一丝久违的亮光，“大家都摘一些，小心别把根拔了，只取叶子。慢慢嚼，能顶一阵饿，也能生津止渴。”
这个发现像是一针强心剂。众人纷纷上前，小心翼翼地采摘着那些略显干瘪的酸模叶子。酸涩的味道并不美好，但对于空瘪的胃袋和干渴的喉咙来说，已是恩赐。铁蛋被酸得小脸皱成一团，却还是听话地咀嚼着。
沈云疏看着大丫，摸了摸她的头，由衷赞道：“大丫，你立了大功了。”
大丫苍白的脸上泛起一丝红晕，低下头，小声道：“我……我就是认得。”
这个小插曲稍稍提振了士气，也提醒了沈云疏，生存的希望不仅在于找到林栖，也在于这片看似贫瘠的山林本身。她开始更加留意沿途的植物，又发现了一些可以食用的野莓（虽然大多干瘪）和熟悉的蕨类嫩芽。她将这些知识低声告诉沈云墨和春婶，让他们也帮着辨认。知识，在这种时候，就是活下去的资本。
然而，好运似乎总是短暂的。随着日头升高，林间的闷热加剧，众人的体力消耗更快。春婶崴了脚，速度明显慢了下来，几乎是被沈云墨和阿禾半架着前行。沈槐和王氏的步伐也越来越踉跄，呼吸粗重。铁蛋终于忍不住，小声啜泣起来，声音虽弱，却在寂静的林间传出老远。
“嘘……铁蛋乖，别哭，娘在这里……”王氏慌忙安抚，自己的声音却带着哽咽。
沈云疏的心一点点沉下去。照这个速度，别说找到林栖，能否在天黑前找到一个相对安全的过夜地点都是问题。而且，她敏锐地注意到，林间开始出现一些不属于他们的痕迹——几处被踩踏过的草丛，断口还很新鲜；一块岩石旁，甚至有一小堆熄灭不久的篝火余烬，灰烬还是深色的。
有人！而且就在附近！
她立刻打了个手势，让所有人停下，压低声音：“附近可能有别人，大家噤声，跟紧我，我们绕开这里。”
恐惧再次攫住了每个人。在这深山老林，遇到的“别人”，是敌是友，殊难预料。很可能是同样逃荒的流民，但也可能是……山匪，或者更糟。
他们小心翼翼地偏离了原定方向，试图绕过那片有痕迹的区域。然而，山林仿佛一个巨大的迷宫，越是心急，越是容易迷失。周围的景物开始变得陌生，参天古木遮蔽了阳光，使得林下更加昏暗。
“阿姐……我们是不是……迷路了？”沈云墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈云疏没有回答，她紧抿着嘴唇，抬头试图透过浓密的树冠寻找太阳的方位，但枝叶层层叠叠，只能看到破碎的天空。一种前所未有的无力感攫住了她。决策失误了吗？退回山林，是不是一个更快的死法？
就在她心神动摇之际，前方带路的沈云墨突然猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，如同发现了猎物的幼豹，低喝道：“谁？！”
所有人悚然一惊，下意识地挤成一团。
只见前方十几步外，一棵需要两人合抱的古树后，一道身影缓缓转出。
那人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着一身几乎与林木苔藓融为一体的灰褐色粗布短打，腰间挂着几样看不清用途的零碎，脸上……覆盖着一张制作粗糙却透着诡异气息的木刻面具，只露出一双沉静如古井、锐利如鹰隼的眼睛。
他就那样静静地站在那里，没有任何动作，却带来一股无形的、令人窒息的压迫感。仿佛他才是这片山林真正的主人，而沈云疏他们，只是误入其领地的、微不足道的闯入者。
空气仿佛凝
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