暖阁的炉火燃了整夜，晨起时窗棂上凝了一层薄薄的霜花，映着院中的腊梅，倒像是一幅天然的冰纹画。萧长风醒得早，披衣起身时，白芷还睡得沉，眼睫上沾着一点细碎的晨光，恬静得如同初生的婴孩。他放轻脚步，推门出去，却见廊下立着一道青衫身影，正是苏文彦。
昨夜宿醉未消，苏文彦眉宇间带着几分倦意，却难掩眼底的兴致。他手里握着一卷宣纸，正对着院中的腊梅凝神细看，指尖还沾着一点墨痕。听见脚步声，他回过头来，笑道：“长风，你醒得倒早。我瞧着这株腊梅开得极好，便想着描摹几笔，只可惜，总觉得少了几分神韵。”
萧长风走上前，顺着他的目光看去。那株腊梅是白芷亲手栽种的，如今枝桠遒劲，金黄的花瓣层层叠叠，雪粒还沾在花瓣边缘，晶莹剔透，确是入画的好景致。“你素来擅长花鸟，怎么今日倒迟疑了？”他打趣道。
苏文彦将宣纸递给萧长风，纸上的腊梅轮廓初现，笔锋俊逸，却少了几分傲骨之气。“许是这北境的梅，与江南的不同吧。”他轻叹一声，“江南的梅，温婉秀丽，带着几分烟雨朦胧的柔；这北境的梅，迎着寒风大雪开得这般热烈，骨子里是藏不住的硬气，我竟一时不知如何下笔，才能画出这份风骨。”
萧长风看着纸上的墨迹，又望向院中的腊梅，忽然笑道：“你是看惯了江南的软红香土，倒忘了这塞北的风霜锐气。不如随我去城外走走，看看那漫山遍野的梅林，或许便能寻到灵感了。”
苏文彦眼睛一亮，连连点头：“正有此意。我听闻城外梅林连绵数十里，昨日只看了一角，便觉惊艳，若能遍览全貌，定然能捕捉到这北境梅花的魂。”
两人正说着话，白芷的声音从身后传来：“夫君，苏大哥，你们要去城外看梅吗？算我一个。”她已梳洗妥当，换上了一件湖蓝色的夹袄，外罩一件素色披风，手里还提着一个食盒，“我备了些点心和热茶，正好可以在梅林里小坐片刻。”
萧长风见她眉眼含笑，脸上漾着淡淡的红晕，便知她也是欢喜的。“也好，有你同行，这一路定是更热闹些。”他接过食盒，又吩咐小厮备了两匹马，一辆轻便的马车，免得白芷骑马劳累。
不多时，三人便出了城。晨光正好，积雪在阳光下熠熠生辉，空气里满是梅香与雪的清冽气息。马车行得缓慢，苏文彦掀开车帘，看着窗外掠过的景致，眼中满是惊叹。不同于江南的小桥流水，北境的冬日，是广袤无垠的雪原，是连绵起伏的山峦，是苍茫辽阔的天地，连风都带着一股豪迈的气息。
“难怪你不愿回京城。”苏文彦转头看向萧长风，语气里满是感慨，“这般壮阔的天地，可比那京城的勾心斗角，有趣多了。”
萧长风笑了笑，目光望向窗外：“我守着的，从来不是这北境的风光，而是这里的百姓。他们淳朴善良，只要给他们一片安稳的土地，便能生生不息。”
白芷坐在一旁，轻轻点头：“是啊，去年开春时，我们组织百姓开垦荒地，引水灌溉，如今那些田地都已长出了庄稼。待到明年，定是个丰收年。”
苏文彦听着他们的话，心中愈发敬佩。他游历四方，见过太多流离失所的百姓，见过太多苛捐杂税的压迫，却从未见过如北境这般，官民同心，共筑家园的景象。他忽然觉得，昨日答应留下，竟是此生最正确的决定。
马车行至梅林深处，便停了下来。三人下了车，眼前的景象让苏文彦瞬间屏住了呼吸。只见漫山遍野的腊梅肆意绽放，金黄的花海与白雪交织在一起，像是给大地铺上了一层锦绣绒毯。寒风掠过，梅香阵阵，花瓣簌簌飘落，如同下了一场金色的雪。
“妙！妙极了！”苏文彦激动得声音都有些颤抖，他快步走进梅林，脚步踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。他时而驻足，细细打量枝头的梅花；时而俯身，拾起一片飘落的花瓣；时而闭目凝神，感受着风里的梅香与寒意。
萧长风与白芷相视一笑，寻了一处背风的山石坐下，将食盒里的点心摆开，又倒了两杯热茶。暖阳透过梅枝
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