吕用之:市井无赖成宠臣,妖术乱政害一方
吕用之是鄱阳安仁里的穷苦百姓,打小就狡猾刁钻,也就认识几个字。他爹吕璜靠贩卖茶叶为生,常年在淮浙一带奔波。那时候天下太平,广陵(扬州)是繁华胜地,歌楼舞榭遍地,富商大贾一抓一大把。吕璜脑子灵活,还懂酿酒的门道,跟各路商人混得很熟。
吕用之十二三岁时,就跟着他爹跑生意。这小子嘴甜机灵,伺候那些商人时鞍前马后,把人哄得开开心心。可私下里,他又爱装模作样,整理好鞋子、摇着扇子,却故意躲在仆人住的地方混日子,透着一股市井小混混的狡黠。没过几年,吕璜病死了,家里彻底没了依靠。
乾符初年,各地盗贼四起,到处劫掠,吕用之没法在老家待了,只好四处流浪。他孤苦伶仃又没钱,全靠舅舅徐鲁仁接济。可他不争气,住了一年多,竟然和徐鲁仁的老婆勾搭在了一起。徐鲁仁发现后,气得火冒三丈,把他狠狠揍了一顿赶了出去。
走投无路的吕用之,投奔了九华山的道士牛弘徽。这牛弘徽自称已经得道成仙,吕用之放下身段,恭恭敬敬地拜他为师,学了些驱鬼召神的旁门左道。后来牛弘徽死了,吕用之又流落到广陵,戴着道士的帽子、穿着粗布道袍,靠卖符水丹药混口饭吃。
一年后,丞相刘公担任淮左节度使,当时正在严厉抓捕搞蛊术邪法的人。吕用之怕被抓,赶紧渡过长江向南逃。正巧高骈镇守京口,到处招揽懂方术的人,想要求得长生不老、飞升成仙的办法。吕用之就凭着学到的那点小把戏,去高骈的府衙求见,可等了一个多月都没被召见。
他只好去拜见高骈的亲信俞公楚。俞公楚见他能说会道,觉得有点奇特,就帮他换了一身读书人的衣服,称呼他为“江西吕巡官”,趁机把他推荐给了高骈。等到高骈召见测试时,俞公楚又在一旁帮着吹嘘,附和他的法术“灵验”。高骈一高兴,当即任命吕用之为观察推官,还给他起了个字叫“无可”,意思是“无可无不可”,从此吕用之就能自由出入高骈的府衙,不受任何限制。
一开始,吕用之还只是负责炼丹、祈福之类的事。第二年,高骈调任其他地方镇守,吕用之坚决请求穿上军服任职,高骈又任命他担任军中要职。吕用之常年在广陵游荡,做过小买卖,对当地官府和民间的利弊得失摸得一清二楚。他没事的时候,就故意在高骈面前谈论时政的对错,高骈越发觉得他是个奇才,对他越来越信任,把大权渐渐交给了他。
以前高骈手下的老将领,像梁缵、陈拱、冯绶、董仅、俞公楚、归礼等人,渐渐被疏远排挤,高骈从此变得孤立无援。吕用之趁机安插自己的亲信党羽,监视高骈的一举一动。对于那些没法除掉的人,他就用大量的金银财宝收买。他身边的人都是些市井无赖,见利忘义,上下互相蒙骗,大肆宣扬妖言妄语。每天都有各种所谓的“仙书”“神符”出现,他们互相唱和吹捧,一点都不觉得羞耻。
从此以后,广陵一带贿赂成风,规章制度越来越混乱,繁重的赋税和严酷的刑罚,全凭吕用之等人随心所欲地施行。百姓们怨声载道,人人都心怀叛乱的想法。吕用之怕有人暗中发动叛乱,就请求高骈设置巡察使,专门打探府城里的秘密。高骈于是以皇帝的名义,任命吕用之为御史大夫,兼任诸军都巡察使。
吕用之趁机招募了一百多个以前因犯罪被罢免的府县小吏,这些人个个阴险狡诈。吕用之给他们丰厚的俸禄,让他们充当自己的爪牙,每个人又手下养着十几个打手,在街巷里横行霸道,人们都叫他们“察子”。就连百姓家里,夫妻吵架、儿女拌嘴,甚至私下里说的悄悄话,都能被他们打听去。从此,广陵的百姓在路上遇见,都不敢说话,只能用眼神示意。只要是和吕用之意见不合的人,就算平时谨慎安静、沉默寡言,也难免遭遇灾祸。先后有几百户人家被他害得家破人亡,军中的将领们也都吓得小心翼翼,大气都不敢喘。
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