长安，未央宫。
空气，仿佛一袭沉重的铅衣，压在殿中每个人的魂灵之上。宫室一隅的冰山早已化作无声的泪水，然殿宇之内，自御座上孤高的君王，至角落里侍立的阉人，无一不感到自己正身处一座永不消融的冰冢。
一卷自边境截获的东魏密函，如同一条淬毒的蛇，被狠狠掷于宇文泰的面前。
萧然端坐于龙椅之上，其面容，恰似一池被严冬冻结的深潭。他未曾垂目去看那致命的纸卷，亦未曾将目光投向阶下匍匐的宇文泰。他的视线，仿佛一柄无形的利剑，刺穿了宫殿的穹顶，望向那片被谎言的锦缎与“捷报”的颂歌所掩盖的土地——一片正以白骨为床、饥饿为被的广袤坟场。
纸，终究是包裹不住烈焰的。
当第一批逃难的灾民，如溃堤的黑色潮水般涌向关中；当那些形销骨立、宛如自冥府归来的活尸，出现在长安的城郭之外，任何用以粉饰太平的奏章，都成了一出荒唐的哑剧。而这封东魏的密报——它详尽地描绘着高欢如何开启粮仓，如何用那名为“粮票”的纸片，去收买人心的魂灵——它便不再是一封信，而是一记响亮至极的耳光，携着雷霆万钧之势，狠狠抽在萧然的帝王尊严之上。
“宇文泰。”
萧然终于开口，其声平静，却似暴风雨来临前，那最死寂的一刻。
“你所掌管的‘黑冰台’，莫非如今已成了聋子的耳朵，连市井孩童口中悲戚的歌谣都听不见了么？抑或是说，你的听觉，已被那些郡守们用黄金和谎言铸成的‘捷报’，给彻底堵塞了？”
宇文泰的头颅埋得更低，额头死死抵着那冰冷如墓石的地砖，仿佛要将自己嵌入这宫殿的羞辱之中：“臣……失察之罪，重于泰山，万死亦不足惜。”
“罪？”萧然发出一声冷笑，那笑声里没有温度，只有钢铁相击的寒光。他自龙椅上起身，步履缓慢，如同一头巡视领地的雄狮，“此刻再来清算‘罪’这笔账，于那些已然化为尘土的枯骨，又有何意义？朕的子民，在朕的疆土之上，竟沦为饿殍！而高欢，那个窃国的乱臣贼子，却在用朕子民的尸骨，去粉饰他治下的太平，去收买他麾下的民心！这世间，还有比这更辛辣的讽刺么！”
他的脚步，停在了宇文泰的面前，用一种足以将人灵魂冻结的目光，居高临下地审视着这位西魏的擎天之柱。
“大冢宰，你来告诉朕，这棋局，如今该如何走下去？效仿高欢那般，将朕的府库洞开，用朕为百战雄师辛辛苦苦积攒下的军粮，去填满那一张张永不知足、如同无底深渊般的嘴吗？”
宇文泰的身躯猛然一震，他抬起头，眼中闪过一丝人性的挣扎，如同风中残烛：“陛下！民怨已如沸水，若不及时疏解，恐将倾覆社稷这尊巨鼎。开仓放粮，或许……是稳住鼎足的唯一之法。”
“糊涂！”
萧然厉声呵斥，声如洪钟，在大殿中激起阵阵回响，带着金石般的决绝。
“鼎之安稳，在于其足，而非鼎中之水！我大魏的府兵，便是我社稷巨鼎的三足！足若不固，鼎必倾覆！至于鼎中之水，它沸腾便任它沸腾，便是烧干了，又有何妨？”
他眼中闪烁着一种冰冷而近乎疯狂的光芒，那是一种将天地万物皆视为棋子的、属于神或魔鬼的绝对理性。
“他们说，百姓是水，水能载舟，亦能覆舟。此言不差！但他们忘了，朕的舟，非是凡木所造，而是钢铁浇铸的无敌战船！水若干涸，战船至多搁浅，其威犹在！可若是没了府兵这根支撑战船的龙骨，这艘巨轮，自己便会分崩离析，沉入历史的泥沙！”
萧然走回御案，每一个字，都像是从齿缝间用尽全力挤出的冰雹：
“朕所欲求的，不是一群跪地感恩的灾民，而是一支能踏平东魏、一统天下的无敌雄师！兵强，则国强！兵在，则朕在！”
宇文泰沉默了。他心中最后一丝属于“人”的不忍，被那属于“帅”的冷酷理智，如潮水般彻底淹没。他明白了，萧然已经做出了抉择。在“万民”与“一
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