中，而是决定深入暗网的“江湖”，与那些真正刀口舔血的底层杀手们进行接触。他明白，庙堂之上的机密，有时恰恰会流传于江湖之远的市井传闻之中。
暗网之中，有一处法外之地，名曰“暗影酒馆”。此地鱼龙混杂，三教九流云集，既是杀手们接取任务、销金买醉之所，亦是各路消息流通汇聚之集散地。此处不问来路，不问姓名，只认实力与金钱。陈兴稍作易容，换上一身不起眼的短打劲装，将气息收敛至寻常武者水平，便动身前往。
甫一踏入“暗影酒馆”，一股混杂着刺鼻烟草、劣质烈酒、血腥与汗臭的气味便扑面而来，令人作呕。酒馆之内，光线昏暗，数盏以兽骨为架的灯笼散发着幽绿色的光芒，在缭绕的烟雾中摇曳不定，将每个人的面容都映照得光怪陆离，难辨真容。形形色色的杀手们三五成群，或据桌豪饮，或倚柱假寐，或在角落低声交谈，言语间不时夹杂着令人心悸的词汇，如“封喉”、“灭门”、“悬赏”等等。
陈兴目光一扫，寻了个偏僻角落坐下，点了一壶最劣质的“烧喉”烈酒，自斟自饮，状似若无其事，实则竖起双耳，将周遭的谈话声尽数纳入耳中，以神念分辨筛选。
“诸位听闻否？近来‘上头’所颁之任务，愈发诡异。譬如前日，竟有任务指名刺杀一城中富商，此人手无缚鸡之力，然报酬之高，竟可比肩刺杀一国之重臣，实乃离谱至极。” 一个满脸横肉，声音粗豪的汉子说道。
“不错，此事我也深有同感。” 另一桌，一个身形瘦削，眼神阴鸷的男子附和道，“我前几日亦接了一桩怪活，目标乃是一乡间教书的老叟，观其言行举止，不过一寻常腐儒。然任务指令之中，却将其描述得天花乱坠，仿佛是何等隐世不出的绝世高手，令我等务必全力以赴，不可轻敌。事后虽酬金丰厚，却总觉其中有诈。”
陈兴心中猛地一动，如一道闪电划过脑海。他敏锐地察觉到，这里面大有文章！这与他所查之事，或许有着某种不为人知的联系。于是，他端起酒杯，装作不经意地凑了过去，脸上堆起谦卑而好奇的笑容：“二位兄台请了。小弟初来乍到，方才听闻二位所言之事，甚觉新奇，心中颇为仰慕。不知可否赐教一二，让小弟也长长见识？”
那满脸横肉的汉子，左脸颊上有一道狰狞的刀疤，闻言斜睨了陈兴一眼，见他面生，修为平平，便粗声粗气地说道：“你这小子，倒是耳尖。想听故事？也罢，看你尚算顺眼，与你讲讲也无妨。不过，此间言语，出我之口，入你之耳，若敢四处乱说，休怪我这口‘吞云刀’不认人！”
“大哥放心，小弟嘴巴严实得很，比那蚌壳还紧！” 陈兴赶紧拱手作揖，态度愈发恭敬。
刀疤脸汉子这才满意地点了点头，压低声音道：“近段时日，我等这些在底层挣命的兄弟，十有八九都接到过此类莫名其妙之任务。目标皆看似寻常之辈，或为商贾，或为文人，或为伶优，皆非我辈中人。然酬劳却比往常高出数倍乃至十数倍。更为奇特的是，这些任务的指令，皆是通过一种特殊的‘幽冥符诏’下达，而非经由酒馆中之常规渠道，其隐秘程度，前所未见。”
陈兴心头一紧，追问道：“那二位大哥可知，此等任务，究竟是何人所安排？”
那瘦削汉子撇了撇嘴，冷笑道：“此等机密，我等蝼蚁之辈，焉能知晓？不过，我曾耗费些许代价，请‘百晓生’之末流弟子查探过一二。发现这些任务的资金流向，颇为古怪。每一笔酬金，都仿佛在迷魂阵中绕了七八个弯，经由数十个账户流转，最终才到我等手中，其源头早已被抹得一干二净。”
陈兴心中之疑云愈发浓重，他继续以请教的口吻问道：“那依兄台所见，这些资金流转，可有最终的指向？”
刀疤脸汉子左右看了看，将声音压得更低，几乎细不可闻：“坊间有传闻，只是传闻，未有实证。有人猜测，这些资金最终的源头，似乎都与暗网之中一位‘阳’阶杀手高层有关。”
“阳”阶杀手高层！陈兴心中剧震，如
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