沙噬兽的恐怖阴影笼罩在每个人心头，但“龙牙”小队没有停下脚步。他们更加谨慎，将林晚星的感知能力作为最重要的预警系统，推进速度不可避免地慢了下来。
越是深入，沙漠的环境越发恶劣。白昼降临，烈日将沙砾烤得滚烫，空气扭曲蒸腾，夜晚的严寒迅速被酷热取代。脱水与高温成为新的威胁。小队携带的饮水迅速消耗，尽管极度节省，但每个人的嘴唇都已干裂起皮。
林晚星再次发挥了关键作用。她借口寻找特殊植物根系，几次悄悄将手深入沙层，暗中从空间里引出少量灵泉水，浸润周围的沙土。队员们在挖掘寻找时，意外发现这些略带湿气的沙土，勉强能缓解一丝焦渴，虽不解为何死亡沙海中有如此异常，但都将其归咎于好运或特殊地质，无人怀疑到林晚星身上。这点微不足道的水分，结合她分发的莲子粉，艰难地维持着队伍的生理极限。
根据顾婉卿模糊的记忆和能量探测器的指引，他们终于在第二天的黄昏时分，抵达了目标区域外围。
眼前是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地。盆地的中央，并非什么明显的建筑入口，而是一个直径近百米的、深不见底的巨大坑洞。坑洞边缘呈不规则的锯齿状，像是被某种巨力强行撕裂开的大地伤疤。站在边缘向下望，只能看到深邃的黑暗，一股混合着金属锈蚀、化学品和某种难以言喻的腐败气息的冷风，从地底深处倒灌上来，令人作呕。
“能量读数急剧升高！源头就在下面！”负责探测的队员声音紧张。
“入口…竟然就这样敞开着？”山鹰皱眉，觉得有些不可思议。如此重要的基地，入口竟毫无遮掩？
“这不是正门。”顾婉卿脸色发白，指着坑洞边缘那些扭曲撕裂的金属支架和混凝土碎块，“这像是…像是从内部被某种东西暴力破坏后形成的…逃生通道？或者是…某个实验体失控冲出来的痕迹？”
她的话让众人背脊发凉。什么样的实验体，能造成如此恐怖的破坏？
陆震霆观察着坑洞边缘，发现一侧有锈蚀的金属扶梯和缆绳残留的痕迹，向下延伸一段后便消失了，显然也遭到了破坏。
“准备索降。”他果断下令，“鹰眼，寻找高位建立狙击点。蒲公英、音符，你们留下建立临时通讯中继并看守顾婉卿。其他人，随我下去。”
“团长，我也下去！”顾婉卿急道，“下面的结构很复杂，我知道一些备用通道和实验室的大致分布！我能帮上忙！”
陆震霆盯着她看了几秒，又看向林晚星。林晚星微微点头，【窥玄镜】的感知反馈顾婉卿此时的情绪虽然激动，但并无恶意，更多的是一种急于弥补的迫切。
“给她一套装备。你跟紧我，有任何异动，我会第一时间处置。”陆震霆冷声道。顾婉卿的价值在于情报，值得冒这个险。
留下三名队员在地面，其余人包括陆震霆、林晚星、山鹰、地雷、格斗专家“匕首”以及顾婉卿，一共六人，检查好索降装备，将安全锁扣固定在坑边稳固的金属构件上，开始依次滑入那深不见底的黑暗之中。
下降的过程压抑而漫长。头顶的光线逐渐缩小成一个圆孔，最终彻底消失。四周彻底被黑暗吞噬，只有头灯的光柱在粗糙的岩壁和扭曲的金属断面上晃动。空气中那股怪异的味道越来越浓，还夹杂着一种低频的、仿佛巨型心脏跳动般的嗡鸣声，源自地底深处，敲打着每个人的耳膜和神经。
下降了近一百五十米，脚终于踏上了坚实的地面。灯光扫过，这里似乎是一个巨大的地下空洞的一部分，地面散落着巨大的碎石和无法辨认的机械残骸。前方，是数个黑黝黝的、通往不同方向的隧道入口，像是巨兽的巢穴通道，散发着阴冷的气息。
“我们到了…实验室的外围回廊区。”顾婉卿的声音在黑暗中带着回音，有些发抖，“这些通道大部分都通往废弃的实验区或者陷阱区。只有少数能通往核心层。”
“走哪边？”陆震霆问。
顾婉卿辨认了一下，指向一条看似最不起眼
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