与染血的头盔。
曹仁立马于残火之前，赤红的火光在他坚毅的脸庞上跳动，映得眸底一片暗沉。他翻身下马，马鞭在手中握得死紧，指节泛白，俯身用靴尖拨弄地上的灰烬 —— 火星子 “噼啪” 溅起，又迅速熄灭。看清被焚毁的粮草焦黑的残骸，以及地上尸首的数量，他咬牙，从牙缝里挤出几个字：“文仲业…… 好胆色！好手段！”
徐晃亦翻身下马，目光扫过营寨侧翼被砍断的鹿角、翻倒的粮车，眉头拧成一个川字，声音压得极低，生怕被周遭士兵听见，扰乱军心：“将军，文聘此举，看似劫粮，实则意在挫我锐气，乱我军心。观其行军、突袭之法，此人非是易与之辈，这新野，恐难一鼓而下。”
初战受挫，让曹仁彻底收起了速战速决的心思。他环视周遭地形 —— 新野城外多是平坦的开阔地，唯有西侧有片矮林，又看了看远处在晨曦中轮廓逐渐清晰的新野城墙 —— 城墙虽不高，却透着几分坚固，冷然下令：“传令！各营谨守寨栅，多设鹿角、拒马，每半个时辰换一次哨，防止敌军再次劫营。同时，征调附近民夫，砍伐西侧矮林的林木，全力打造云梯、冲车、井阑！我要将这新野，围成铁桶一般！”
次日，曹军不再急于进攻，而是铺开大规模的土木作业：工匠们赤着上身，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，滴在新伐的木材上，晕开深色的水渍；铁匠铺里 “叮叮当当” 的打铁声此起彼伏，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点，又迅速冷却；云梯的木架在阳光下泛着新木的浅黄，冲车的铁制撞头被打磨得发亮，反射着刺眼的光。曹军游骑四出，马蹄扬起的黄土在官道上连成细线，他们手持马鞭，不时抽打马身，保持着疾驰的速度，严密监控着新野周边的一切动静，连一只飞鸟掠过都要仔细查看，试图切断其与外界的联系。
新野城上，文聘与刘磐并肩站在城垛旁，看着城外曹军井然有序的行动，面色都更加严肃。城垛上的青砖被日光晒得发烫，刘磐的手按在上面，指尖传来灼热的触感，他握紧了拳，指节按得青砖上的灰层簌簌掉落：“曹仁这是要困死我们。”
文聘目光深邃，视线掠过城下曹军的工匠、士兵，又落在远处的粮营，手指轻轻敲击着城垛，节奏缓慢而沉稳：“困，未必能困死。他在等，等曹操主力赶来，也在等我军粮草耗尽、露出破绽。传令下去，加固城防 —— 将城根的土夯实，城上多备擂石、滚木、火油，火油要装在陶罐里，封好口。从今日起，轮番派遣小股精锐，夜间出城，骚扰其打造器械的工匠，袭击其巡哨游骑。他要围，我便让他不得安宁！”
于是，新野攻防战，并未演变成预想中的惨烈攻城，反而成了一场充满诡谲与机变的消耗战与骚扰战。白日，曹军的工程在继续，但进度时快时慢 —— 有时工匠刚安好云梯的横木，便见新野城头射来几支冷箭，虽伤不了人，却让工匠们吓得缩颈，进度顿时慢了半拍；夜晚，新野城中不时有死士缒城而下 —— 他们攥着浸过油的麻绳，绳索摩擦城墙发出 “沙沙” 声，落地时脚尖轻点地面，身体微蹲卸力，如鬼魅般潜向曹军营地。或是捂住工匠的嘴，匕首划过喉咙时只留一道轻响；或是将火油泼在刚成型的云梯上，点火后看着火焰 “噼啪” 窜起，才趁着混乱悄然退回；或是截杀落单的斥候，将尸首拖进草丛，只留下几滴血迹。
曹仁虽恼怒，却也不得不分派更多兵力用于警戒和反骚扰 —— 每座营寨的哨兵增至三倍，夜间还加派了巡逻队，大军推进的速度被大大延缓。文聘以其沉稳的指挥和果敢的反击，成功地将曹军这支锋利的先锋，牢牢地钉在了新野城下，寸步难进。
消息传回后方，正在缓缓南下的曹操中军。大帐内，烛火摇曳，曹操正坐在案前，案上摊着荆州地图，手指捻着颌下的胡须 —— 胡须已有些花白，指尖能触到粗糙的毛糙感。他听着斥候的禀报，目光落在地图上 “新野” 二字，眉峰微挑，语气里带着几分讶异：“文聘竟能如此…… 子孝和公明，竟被挡在了新野？” 随即，他
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