锁，额上已渗出细密的汗珠，“刘景升病重，荆州内部蔡瑁、张允作乱，刘琦势单力薄，如何能挡曹操虎狼之师？若荆州丢了，我们在北疆的根基，迟早也会被曹操吞掉！”
张昭身着灰色儒衫，拱手而立，语气急切却不失沉稳：“主公，此乃危机，亦是我等介入荆州之良机！绝不能让曹操轻易全取荆州 —— 荆州有江汉之险，有百万百姓，若能据之，我军便可与曹操、孙权三分天下！否则，我军将永无宁日，只能在北疆苟延残喘！” 他目光扫过厅内诸人，希望能稳住人心。
糜兰站在巨大的木质地图前，地图上用朱砂标注着各州郡，他手指点在南阳与新野一带，指甲划过新野的标记，声音清晰：“曹仁善守，徐晃善战，此二人率三万精兵为前锋，兵锋甚锐。刘表若能启用魏延、黄忠等将，依托新野、樊城一线节节抵抗，或可拖延时日，为我军争取机会。
然观襄阳动向，蔡瑁、张允等已与曹操暗通款曲，恐有异心。主公，我们安插在荆州的细作，尤其是与刘琦公子身边谋士的联系，必须立刻启用，加强力度，及时传递消息！同时，我军亦需做出姿态 —— 翼德在寿春方向可加强巡防，多设营寨，做出欲攻许都之势，虽未必能逼曹操回师，但至少可牵制其部分兵力，分担荆州压力；云长在广陵方向可乘水师之威，率战船沿淮河西进，摆出援助荆州的架势，迷惑曹操。”
刘备停下脚步，深吸一口气，挺直了脊背，原本紧锁的眉头舒展些许，眼中多了几分坚定，他手掌重重按在案上，案上的竹简都震得微微跳动：“好！便依子仲之言，即刻整备兵马！荆州，绝不能轻易落入曹操之手！糜兰，你即刻拟信，送往寿春、广陵；我等则亲赴寿春，亲自坐镇，鼓舞士气！这或许是我等最后的机遇，也是最大的挑战，若不能抓住，此生再无问鼎天下之机！”
旌旗南指，狼烟骤起。曹操的数十万大军，如同滚滚洪流，在南阳大地上铺开 —— 阳光之下，曹军的旌旗连成一片红色的海洋，马蹄声震得地面微微发颤，粮车的车轮碾过土路，留下深深的辙印，刀枪剑戟的寒光在队列中闪烁，一路向南，卷起漫天尘土。
刘表的荆州政权在内外交困中风雨飘摇，病榻上的刘表犹豫不决，蔡瑁等人暗中谋划，刘琦孤立无援；孙权的江东水师已扬帆西进，吕蒙、甘宁率战船驶向夏口，只待时机；而刘备的势力，则如同隐藏在幕后的棋手，开始落子，细作往来于郯县与襄阳之间，兵马在寿春、广陵集结，试图在这盘决定天下归属的棋局中，争得一线生机。荆襄九郡的广袤土地，即将成为天下瞩目的焦点，血与火的碰撞，已不可避免。
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