格伦快步上前，拱手道：“族长，幸不辱命！此次下山不仅解决了矿石难题，还请来江旭阁下这位锻造高人！阁下技艺通天，一眼便点破咱们军械锻打的症结，传授了精炼矿石、把控火候与锻打淬火的妙法，如今坊内匠人已能锻出合格军械，不出三日便能凑齐边境所需！”
话音落下，前厅众人皆是一惊，纷纷将目光投向江旭，有好奇，也有几分残存的疑虑。
巴尔族长更是双目一凝，锐利的目光在江旭身上仔细打量，眼前这外族青年看似寻常，周身气息却深不可测，不似寻常锻造匠人那般带着烟火气，反倒透着一股内敛的威压。
“阁下便是江旭？”巴尔族长开口，语气沉稳，带着族长特有的威严，“听闻你指点我族匠人解决了锻造难题，可有实证？”
江旭神色淡然，不卑不亢道：“族长若要实证，可遣人去锻造坊查验，此刻想来已有不少合格军械成型。”
话音刚落，一名矮人侍卫匆匆入内，拱手禀报道：“族长，穆雷长老命人送来刚锻好的战斧十柄，长矛五杆，皆是质地精良，远超往日水准，足以列装战备！”
侍卫将军械呈至桌前，巴尔族长起身，伸手拿起一柄战斧，入手分量趁手，斧身纹路紧实，他抬手一挥，战斧破空有声，随即对着桌角猛地劈下，“咔嚓”一声，坚硬的黑石桌角应声而断，斧刃却莹亮如新，毫无卷钝。
巴尔族长眼中精光一闪，脸上露出几分赞许，反复摩挲着斧身，沉声道：“好！好一柄战斧！质地紧实，刃口锋利，比往日用神炉锻出的还要胜上一筹！阁下果然有真本事！”
他本就敬强者重技艺，此刻亲眼见了军械品质，先前的疑虑尽数消散，大步走到江旭面前，对着他郑重拱手——矮人最是耿直，认可了对方的本事，便会放下身段以示尊重：“江旭阁下，先前多有怠慢，老夫巴尔，赤岩部族族长。多谢阁下出手相助，解我赤岩部族燃眉之急，这份情，老夫记在心里！”
“举手之劳。”江旭微微颔首，语气平和，“我既应格伦队长之邀前来，自当尽力。”
格伦见状连忙趁热打铁，上前一步道：“族长，江旭阁下不仅锻造技艺高超，还对锻造神炉颇有兴趣，穆雷长老先前许诺，若阁下帮我族解决难题，便引阁下前往神炉一看。如今神炉异动频发，各族纷争不断，江旭阁下或许能看出神炉症结所在！”
此言一出，前厅顿时安静下来。巴尔族长眉头紧锁，神色凝重几分：“阁下想看锻造神炉？此事棘手啊。如今七大部族为神炉使用权争得不可开交，神炉旁常年有各族守卫驻守，且近日神炉炉火忽强忽弱，族中长老们猜测，怕是与创造印记有关，若非联盟高层，根本难以靠近。”
他顿了顿，看着江旭，语气诚恳：“但阁下对我赤岩部族有恩，老夫自然要兑现承诺。只是眼下直接带阁下前往神炉，定会遭其他部族阻拦，不如老夫明日召集赤岩部族长老议事，随后带你前往联盟议事堂，凭你的锻造技艺，再加上我与穆雷长老举荐，定能说服各族长老，准许你靠近神炉查验！”
江旭眼底闪过一丝了然，这正是他想要的契机——借赤岩族长之力，光明正大地踏入联盟核心，接触锻造神炉与创造印记。他颔首应道：“全凭族长安排。”
巴尔族长见状大喜，当即吩咐设宴款待，笑道：“今日当为阁下接风洗尘！我赤岩部族虽无珍馐美味，却有最醇厚的麦酒与最鲜嫩的烤山兽肉，阁下且尝尝我族风味！”
不多时，宴席备好，醇厚的麦酒、焦香的烤山兽肉摆满长桌，矮人部族的宴席直白热烈，巴尔族长与部族高层频频举杯，谈及锻造技艺，江旭随口点拨几句，皆是独到见解，听得众人连连赞叹，愈发敬佩。云鸢捧着麦酒盏，小口抿着甜香的麦酒，啃着焦嫩的兽肉，眉眼弯弯；雅南希则浅尝辄止，始终保持着警惕，目光留意着前厅内外动静，护得江旭与云鸢周全。
宴席间，巴尔族长还说起黑石部族联盟的近况，七大部族纷争愈烈，青石与紫金部族甚至在神炉外围发生过械斗，锻造
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