洛阳，御史台。
庞统坐在值房里，对着案上一堆文书发呆。窗外知了叫得震天响，吵得他头疼。
这三天，他见了张允两次，见了马良一次，见了黄权一次。
每个人都说一套话，每个人都藏着心思。
张允急着要朝廷支持，马良想借朝廷扳倒蔡瑁，黄权劝他别掺和太深。
他该听谁的？他不知道。
正烦着，门外有人喊：“庞侍御史，有人找。”
庞统抬头：“谁？”
“是个年轻人，说是零陵来的，姓马。”
马谡？
庞统起身，走出去。院里站着个年轻人，二十出头，眉清目秀，正是马良的弟弟马谡。
“马公子？”庞统拱手。
“庞侍御史，”马谡还礼，“家兄让我来送封信。”
他从怀里取出一封信，递给庞统。信没封口，庞统抽出信纸，快速浏览。
信是马良写的，大意是：零陵、武陵士族已达成共识，支持朝廷取荆州。只要朝廷大军南下，他们愿为内应。
但有个条件——荆州平定后，需由本地士族参与治理。
庞统看完，心里冷笑。
这些士族，算盘打得精。既想借朝廷的刀除掉蔡瑁，又想保住自己的利益。
可朝廷……会答应吗？
他把信折好，塞回信封：“马公子，信我收到了。我会转告陛下。”
马谡没走，看着他：“庞侍御史，家兄还有句话，让我当面说。”
“请讲。”
“家兄说，荆州士族苦蔡瑁久矣。朝廷若肯用我们，我们必誓死效忠。但若朝廷想过河拆桥……我们也不是泥捏的。”
这话带着威胁。
庞统笑了：“马公子，回去告诉你兄长，朝廷做事，讲究公道。该给的，一分不会少。不该给的，一分不会多。”
马谡盯着他看了半晌，点点头，走了。
庞统回到值房，把信扔在案上。纸很轻，落在案上没声音，可他觉得，这封信重得很。
荆州这盘棋，越来越复杂了。朝廷，蔡瑁，黄祖，士族……每个人都在下注，每个人都在赌。
赌赢了，富贵荣华。赌输了，身死族灭。
他忽然觉得累。不是身体累，是心累。
在益州时，虽然也难，但至少敌人是明着的。张鲁，刘璋，张任……打就是了。
可在洛阳，敌人是看不见的。是藏在笑容里的刀，是藏在恭维里的毒。
“庞侍御史。”
又有人喊。
庞统抬头，是个小太监：“陛下召见。”
又来了。
庞统整了整衣袍，跟着小太监进宫。路上，他问：“陛下心情如何？”
小太监摇头：“看不出来。陛下一直那样，笑呵呵的。”
笑呵呵的……庞统心里更没底了。
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宣室殿里，刘辩正在批奏章。见庞统进来，他放下笔，指了指旁边的椅子：“坐。”
庞统坐下，低着头。
“士元，”刘辩开口，“张允那边，怎么样了？”
“回陛下，张允急了。”庞统说，“臣按陛下的意思，透了口风。他回去就给蔡瑁写信，催蔡瑁做决定。”
“蔡瑁呢？”
“还没回信。不过据襄阳来的消息，蔡瑁在加紧练兵，联络士族。”
刘辩点点头，又问：“马良那边呢？”
庞统从袖中取出信：“马良来信，说零陵、武陵士族愿为内应。但要求荆州平定后，由本地士族参与治理。”
刘辩接过信，看了看，笑了：“这些士族，胃口不小。”
“陛下，臣觉得……他们不可信。”庞统小心道，“现在说得再好，将来也可能变卦。”
“知道，”刘辩把信扔在案上，“但能用一时是一时。等荆州平定了
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