了？”崔琰问。
“姓郭，叫郭嘉，是朝廷派来协助曹司空治理地方的。”管家压低声音，“听说……是来清查户口田亩的。”
崔琰心头一沉。该来的，还是来了。
袁氏倒台，他就知道，新主子不会让他们这些旧臣好过。只是没想到，来得这么快。
“带了多少人？”他问。
“不多，百余人。但都是精锐，看样子是朝廷新练的兵。”
崔琰沉吟片刻：“请他们去郡守府。我稍后就到。”
“是。”
管家退下。崔琰独自站在阁楼上，久久不动。
清查户口田亩……说得轻巧。崔氏在清河经营数代，田地连陌，佃户数千，真要查起来，不知道要查出多少问题。
而且，不只是田亩的问题。逢略当太守时，崔氏没少给他送钱送粮，逢略也投桃报李，给了崔氏不少好处。如今逢略跑了，这些旧账要是翻出来……
崔琰深吸一口气。该面对的，总要面对。
他整了整衣冠，下楼，乘马车前往郡守府。
郡守府里，郭嘉正坐在原本属于逢略的位置上，翻看着账册。旁边几个佐吏在忙碌，清点府库。
“郭先生，”崔琰走进来，拱手行礼，“在下崔琰，忝为清河崔氏家主。不知先生驾到，有失远迎，还请恕罪。”
郭嘉抬起头，看了他一眼，没起身，只是点点头：“崔先生来了，坐。”
态度不冷不热。崔琰心中警惕更甚。
他在下首坐下，试探道：“先生远道而来，辛苦。不知有何指教？”
“指教谈不上。”郭嘉放下账册，“奉陛下之命，协助曹司空治理新得的冀、青二州。清河是冀州大郡，自然要先来看看。”
他顿了顿，看向崔琰：“崔先生在清河多年，对本地情况应该很熟悉吧？”
“略知一二。”崔琰谨慎道。
“那就好。”郭嘉笑了，“我正有些事，想请教崔先生。”
他拿起一本账册：“这是郡府去年的赋税记录。清河郡八万户，应收田赋二十万石，实收……十五万石。另外五万石哪去了？”
崔琰心头一跳。来了。
“这个……”他斟酌着说，“去年战乱，不少百姓逃亡，田地荒废。所以……”
“所以就被一些‘大户’代种了？”郭嘉接过话，“而且这些大户，只交自己的田赋，不交代种的那部分。对不对？”
崔琰额头冒出冷汗。郭嘉说得一针见血。
河北战乱，百姓逃亡，田地荒芜。
当地豪强趁机以低价或干脆强占这些无主之地，招揽流民耕种，却只按自己原有的田亩交税，隐匿了大量实际耕种的田地。
这是公开的秘密。袁绍在时，为了拉拢士族，睁一只眼闭一只眼。现在……
“崔先生，”郭嘉慢悠悠道，“你说，这些大户，该当何罪？”
崔琰站起身，躬身道：“先生明鉴。此事……此事确实有。但战乱之时，田地无人耕种，荒废可惜。
大户们代为耕种，也是为朝廷保全国本。至于赋税……或有疏漏，但绝非有意欺瞒。”
他说得委婉，但意思清楚——我们是有功的，不是有罪的。
郭嘉看着他，忽然笑了：“崔先生说得对。战乱之时，保全国本，确实有功。”
崔琰松了口气。但郭嘉下一句话，又让他的心提了起来。
“但如今战乱已平，河北将定。这些田地，是不是该物归原主了？”郭嘉问，
“那些逃亡的百姓若回来，发现自家田地没了，该怎么办？”
崔琰沉默了。他知道，郭嘉这是要动真格的了。
“先生，”他深吸一口气，“清河崔氏，世受国恩，愿为朝廷分忧。若有需要，崔氏愿献出部分田产，以安流民。”
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