只要实力足够，天下人自然就会顺从！”
他心中暗道，“刘辩小子轻视我，袁本初那厮压我一头……这口气，我绝不能就这么咽下去！”
就在这时，又一名亲卫进来禀报：“主公，长史杨弘、将军张勋、桥蕤在外求见。”
杨弘、张勋、桥蕤都是袁术的心腹，尤其杨弘，最善揣摩袁术心思。
袁术此刻正需要有人支持自己的想法，立刻道：“让他们进来！”
片刻后，三人步入园中。
长史杨弘身材微胖，面带笑容，显得很是精明；张勋和桥蕤则是武将打扮，身材魁梧，神色彪悍。
他们看到跪在地上的阎象和脸色铁青的袁术，心中都猜到了几分。
“主公，何事动怒？”杨弘率先开口，笑眯眯地问道。
袁术冷哼一声，将那份诏书的内容和自己的不满，添油加醋地说了一遍，尤其强调了洛阳对袁绍的嘉奖和对自己的“轻慢”。
杨弘听完，眼珠一转，脸上露出愤慨之色：“陛下此举，确实有失公允！
主公坐镇南阳，扼守荆襄要冲，兵多将广，钱粮丰足，乃朝廷南方屏障，功劳苦劳，岂在渤海之下？
陛下不加以笼络便罢，反而如此怠慢，实在是……唉，想必是受了小人蒙蔽，不明南阳实际情况。”
他这话看似批评皇帝，实则把责任推给“小人”，给了袁术一个台阶，又暗戳戳地肯定了袁术的实力。
张勋是个粗人，闻言立刻嚷道：“主公！朝廷既然不识好歹，咱们何必热脸贴冷屁股？咱们在南阳自在快活，兵强马壮，管他洛阳还是渤海，能奈我何？”
桥蕤也附和道：“张将军所言极是！主公，以我南阳之实力，足可割据一方，何必看他刘辩脸色？”
阎象闻言大惊，也顾不得礼仪了，抬起头急声道：“不可！万万不可！此乃叛逆之言！
主公若行此事，则名不正言不顺，必遭天下共讨！刘表、曹操，乃至陛下，皆可兴兵来犯，届时南阳危矣！”
杨弘却慢悠悠地说道：“阎主簿此言差矣。如今天下大乱，强者为尊。
主公据南阳富庶之地，带甲十余万，钱粮可用十年，何惧他人？
刘表老迈，只求自保；曹操虽有能力，然其地小兵微，且受陛下猜忌，自顾不暇；至于陛下……呵呵，董卓未平，他岂敢轻易南下？
主公此时正宜稳固根基，广纳贤才，静观时变。待天下有变，则大事可图也！”
他这番话，彻底说到了袁术的心坎里。
袁术脸上阴霾尽去，露出得意的笑容：“杨长史此言，方是老成谋国之道！阎象，你太过迂腐了！”
他走到主位坐下，目光扫过众人，带着一种前所未有的野心：“刘辩小儿，既然他不仁，就休怪我不义！
从今日起，南阳军政事务，皆由我自行决断，无需事事禀报洛阳！征兵、征粮，加倍进行！我要让天下人看看，谁才是真正的雄主！”
“主公英明！”杨弘、张勋、桥蕤齐声应道。
阎象还想再劝：“主公……”
“够了！”袁术不耐烦地打断他，“阎象，你若害怕，大可辞官归隐，我绝不阻拦！若愿留下，就按我的意思去办！”
阎象看着袁术那决绝而狂热的眼神，知道再劝无用，心中一片冰凉，只能颓然低下头，不再言语。
袁术见无人再反对，志得意满，开始畅想未来：“待我兵精粮足，先取荆襄，再图中原！这天下……哼，刘家坐得，我袁家为何坐不得？”
一个危险的念头，如同毒蛇，彻底盘踞了他的内心。
他不再满足于做一个割据一方的诸侯，那至高无上的权力诱惑，让他心跳加速，血脉贲张。
就在这时，一直没有说话的桥蕤，似乎想起了什么，犹豫了一下，开口道：“主公，末将日前巡查城防，遇到一游方道
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