洛阳西郊大捷的余波仍在荡漾，但嘉德殿内的刘辩，已经将目光从西方龟缩的董卓身上，暂时移向了东方。
袁绍的蠢蠢欲动，曹操的谨慎观望，如同一面镜子，映照出关东乃至天下诸多势力在此战后的微妙心态。
他知道，仅仅依靠军事胜利是不够的，政治上的驾驭与平衡，往往更为关键，也更为精妙。
而曹操，无疑是这盘棋局上，一颗至关重要又极难掌控的棋子。
是时候，再会一会这位“治世之能臣，乱世之奸雄”了。
一道措辞温和但不容置疑的诏书，从洛阳发出，快马加鞭送往东郡濮阳。
诏书中，皇帝高度赞扬了曹操在担任洛阳令期间的卓着功绩，称其“整肃京畿，宿卫有功”，特别提到了在应对董卓军小股渗透时的果断部署，为洛阳稳定做出了贡献。
同时，也对他就任东郡太守后，迅速安抚地方、恢复秩序的才能表示了肯定。
最后，皇帝以“朕思卿甚切，兼有要事相商”为由，召曹操即刻入洛阳觐见。
这道诏书，给足了曹操面子，也堵死了他任何推脱的可能。
诏书送达濮阳时，曹操正与戏志才、曹洪、夏侯渊等人商议如何进一步清理郡内豪强，巩固权力。
接到诏书，曹操仔细阅读了两遍，脸上看不出什么表情，只是将诏书递给了戏志才。
“陛下召我入京。”曹操的声音很平静。
曹洪凑过来看了看，咧开嘴笑道：“这是好事啊明公！陛下这是记得明公的功劳，要亲自嘉奖呢！说不定，是要给明公升官！”
夏侯渊也点头：“看来陛下并未因明公外放而疏远，此番召见，正是恩宠。”
戏志才看完诏书，咳嗽了几声，瘦削的脸上带着一丝忧虑：“明公，诏书言辞恳切，褒奖有加，看似恩宠……然，‘要事相商’四字，颇堪玩味。
如今董卓新败，关东局势微妙，陛下此时召明公入京，恐怕……不止是嘉奖那么简单。”
曹操点了点头，他自然明白其中的门道。
他站起身，在书房内踱了几步，缓缓道：“志才所虑，正是我所想。陛下这是要亲自摸一摸我的底啊。看看我曹孟德，在得了东郡这块地盘后，心里到底是怎么想的，是依旧忠于朝廷，还是……有了别的念头。”
“那明公去是不去？”曹洪问道。
“去！当然要去！”曹操停下脚步，语气斩钉截铁，“陛下诏书已下，若托故不去，便是抗旨不尊，正好授人以柄。不仅要去，还要大大方方地去，带着功劳去，带着忠诚去！”
他看向戏志才：“志才，你身体不适，留在濮阳，与妙才、子廉看好家业，整军经武，切勿懈怠。我轻车简从，只带少数护卫入京。”
戏志才担忧道：“明公，京城乃是非之地，陛下心思深沉，吕布、陈宫等皆在……此去，安危……”
曹操笑了笑，笑容中带着一丝自信和决然：“放心，陛下若要动我，不必用召见这等手段，一道旨意削我兵权即可。他既召见，便是还想用我，至少目前不想动我。
此番入京，是危机，也是机遇。正好可以亲眼看看，如今的洛阳，如今的陛下，究竟到了何种地步。也可以……让陛下看看我曹孟德的‘忠心’。”
他特意在“忠心”二字上微微加重了语气，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
数日后，曹操安排好郡务，只带了数十名精锐护卫，一路快马，赶赴洛阳。
他此行果然极为低调，不张扬，不扰民，如同一个谨守臣道的普通官员。
进入洛阳城时，曹操刻意放缓了速度，骑在马上，仔细观察着这座熟悉的都城。
街道比以往更加整洁有序，市面繁荣，百姓脸上少了以往的惶惑，多了几分安定，甚至偶尔能听到有人议论西郊大捷，言语间对皇帝和吕布充满崇敬。
巡逻的士兵盔
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