周天斜靠在特制的软椅上，脸色依旧苍白，身上盖着厚厚的毛毯，但腰背挺得笔直。他面前悬浮着数十面全息光幕，上面是各个战区的实时战报、资源消耗、兵力部署、以及魔王军最新的动向标记。红色，触目惊心的红色，几乎覆盖了人类疆域的每一个方向。
沈星河坐在他对面，这位研究院的院长看起来比七天前又苍老了许多，眼袋深重，但眼神依旧锐利如鹰。而另一位钱院长因为过度劳累，正被强制休养。
面前的光幕上，流动着复杂到令人眼晕的数据流和能量图谱，大部分是关于观星塔顶层那越来越强烈的能量波动分析。
林婉清站在窗边，望着远处高耸入云的塔尖，手中无意识地摩挲着一枚翠绿的生命树叶吊坠，眉宇间是化不开的忧色。苏小婉坐在她身旁的椅子上，小脸绷得紧紧的，双手紧张地交握着。李二黑则像个多动症患者，在会议室里踱来踱去，嘴里念念有词，手指在虚空中快速点击，模拟着各种战术推演，但每一次推演的结果，最终光幕上都显示出一个鲜红的“失败”或“损失超过承受极限”。
“东线，腐化魔王的血肉傀儡军团再次冲击‘钢铁防线’，守军请求‘净化烈焰’饱和打击授权，但我们的圣火储备只够三次齐射，用了之后，东线将失去对大规模血肉污染的唯一有效反制手段。”周天看着一份战报，声音平静，但握着毛毯边缘的手，指节有些发白。
“西线，阴影魔王的暗影军团渗透进了‘永夜峡谷’地下管网，三个地下避难所失去联系，怀疑已被侵蚀。阴影魔物在暗处战斗力倍增，常规清扫效率太低。”李二黑停下脚步，调出另一份报告，眉头拧成了疙瘩。
“北线，绝望魔王的哀嚎者大军正在‘寂静平原’集结，精神力干扰指数已经突破临界值，前线三个师的精神力屏障发生器过载烧毁了十七台，士兵开始出现大规模幻听、绝望、自残现象。”林婉清转过身，声音有些发颤，“我需要更多的‘宁静药剂’，但原料产地被饥荒魔王的食尸鬼污染了。”
“南线相对平静，但暴怒魔王的狂暴军团在边境频繁试探，死亡魔王的直属死亡骑士团在‘骸骨荒原’完成集结，动向不明。瘟疫魔王的瘟疫使者，已经确认在三座城市的供水系统中投放了变种孢子。”沈星河推了推眼镜，语气沉重得像铅块，“全方位的，立体的，从肉体到灵魂的打击。魔王们这次，是真的要一口吃掉我们。”
会议室里陷入了短暂的死寂。只有光幕上数据流动的微弱嗡鸣，和李二黑手指敲击虚拟键盘的哒哒声。
“院长……还没动静吗？”苏小婉忍不住小声问道，她望向观星塔顶的目光，带着希冀，也带着不安。
已经一年了，但眼下的局面，让她感觉又回到了最初面对魔族时的无助。
沈星河摇摇头，又点点头：“能量波动在持续增强，按照能量曲线模型预测，波动峰值将在……”他看了一眼个人终端，“七十二小时后的正午达到理论最大值。之后，要么成功出关，要么……”
后面的话他没说，但在场的人都明白。闭关突破，尤其是张青风这种层次、这种方式的闭关，失败往往意味着最彻底的消亡，连灵魂都不会剩下。
“七十二小时……”周天低声重复，目光扫过光幕上那些不断跳动的、代表陷落、伤亡、求援的红色标记，“我们撑得到吗？”
没有人回答。
“报告！”一名通讯兵冲进会议室，脸色因为激动而涨红，“磐石隘口急电！石破天将军亲自发出！”
“接过来。”周天坐直了身体。
石破天略带沙哑但依旧沉稳的声音响起，背景是呼啸的风声和隐约的警报：“老周，是我。地脉监测网刚捕捉到异常波动，‘地穴编织者’又来了，这次规模是前三次的总和！而且，波动源头深度……超过探测极限。那地底下的老东西，可能被彻底惊动了。隘口能量储备还剩百分之三十二，圣衣战士可战者不足四十，我最多再顶一次全面冲击。下次魔潮到来时间，预估在四十八到六十小时之后
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