柏林，波茨坦无忧宫。1916年的深秋寒意，已然浸透了普鲁士的土地，然而，在这座象征着霍亨佐伦王朝无上权力的宫殿深处，厚重的丝绒窗帘与燃烧着上等橡木的壁炉，共同构筑了一个与外界隔绝的、燥热而压抑的世界。空气中弥漫着雪茄的氤氲、皮革装订的地图册的陈旧气味，以及一种更为无形的、关乎帝国命运的巨大压力。德皇威廉二世，身着他最钟爱的、饰有金色滚边和鹰徽的元帅礼服，胸前的功勋勋章与钻石双箭徽章在枝形烛台摇曳的光线下，闪烁着冷硬而威严的光泽。他没有像往常那样，在激动的情绪中挥舞他那只有着幼年伤病、略显萎缩的左臂，而是像一尊被战略难题凝固住的雕塑，矗立在几乎覆盖了整个墙面的大型东线战区地图前。他的目光，越过了凡尔登和索姆河那片被协约国钢铁与血肉填满的、僵持不下的地狱，越过了东线中部那蜿蜒曲折、吞噬了无数生命的堑壕网络，最终，如同发现了猎物的鹰隼，死死锁定了黑海西北岸那片被精心标注的区域——那颗镶嵌在沙皇皇冠上的“南方之窗”，敖德萨。
壁炉中的一根粗大橡木突然发出“噼啪”的爆裂声，火星四溅，短暂地打破了室内几乎令人窒息的沉寂。这声响动似乎惊醒了沉浸于战略构思中的德皇。他缓缓地转过身来，那双在肖像画中总是显得咄咄逼人的蓝色眼睛，此刻锐利如刀，扫过房间里每一位正襟危坐的与会者：总参谋长埃里希·冯·鲁登道夫将军，他的面容刚毅冷峻，眉头微锁，仿佛永远在计算着兵力与弹药的比率；海军参谋长亨宁·冯·霍尔岑多夫上将，指尖无意识地敲击着座椅扶手，显然在权衡着将宝贵舰艇投入陌生海域的风险；东线总司令保罗·冯·兴登堡元帅的特使，一位沉默寡言的上校，代表着那位在东线被近乎神化的“护国元帅”的意志；此外，还有外交、财政、军需等关键部门的国务秘书，他们的脸上无一例外地带着连日高强度会议留下的疲惫，但更深层次的，是一种对德皇即将宣布的、可能改变战争进程的重大决定，所怀有的混合着期待与不安的复杂情绪。
“先生们，”威廉二世的声音不高，却带着一种浸透了皇权与意志的、不容置疑的威严，在挂满霍亨佐伦家族先王军事油画、充斥着历史重压的大厅里低沉地回荡。“我们在西线的牺牲是伟大的，是决定性的！是为了扞卫德意志的生存空间，与世界上最强大的帝国进行的前所未有的较量！”他的语调开始升高，带着惯有的戏剧性强调，“但是，战争的艺术，不仅仅在于正面的勇猛！更在于寻找对手最脆弱、最不经意的肋骨，然后，精准地插入最锋利的匕首！而不是永远在敌人最坚硬的额头上，徒劳地消耗我们最优秀的儿女和宝贵的资源！”
他迈着坚定而略显急促的步伐走到巨大的地图前，左手因幼年伤病而略显僵硬地按在腰间的佩剑剑柄上——这是他思考重大决策时的习惯动作。而他的右手的食指，则像一柄已然出鞘、寒光闪闪的普鲁士军刀，精准而有力地刺向了地图上那个代表着敖德萨的圆点。
“这里！”他的声音如同一声断喝，“沙皇尼古拉二世在黑海上赖以呼吸的‘南方之窗’！俄罗斯帝国吞吐粮食、吸纳外援的生命线咽喉！拿下它，意味着什么？”他停顿了一下，目光如炬，环视众人，仿佛要将自己的信念强行灌注到每个人的脑海中。
他并不等待回答，而是开始了自问自答，语气愈发激昂，开始在房间里踱步，锃亮的军靴靴跟在地光亮的拼花地板上发出清脆而富有节奏的“咔哒”声，每一步都像是在为他的战略宣言敲打着节拍：
“第一，这是对俄国经济的致命一击！是绞索，是切断大动脉的手术刀！”他挥舞着手臂，“根据我们经济顾问最精确的统计，去年，仅仅通过敖德萨这一个港口，就处理了全俄百分之四十三的粮食出口！超过一半的工业设备、机车、精密仪器，乃至制造炮弹所需的特殊化学原料，都依赖这条海上通道输入！掐断这里，就等于同时掐住了俄国经济的咽喉与输血管道！让彼得格勒和莫斯科的面包篮迅速见底，让他们的工厂因为缺乏进口的机床、轴承和铜线而陷入停工
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