唐宁街10号的书房里，雪茄烟雾在阳光中形成诡异的蓝色漩涡。首相大卫·劳合·乔治盯着桌上那份被咖啡渍晕染的电报，指尖的哈瓦那雪茄已经燃到尽头，烟灰缸里堆积着五支同样的残骸。窗外，皇家近卫军的脚步声规律地踏过白厅石板路，与屋内座钟的滴答声形成诡异的二重奏。
法国人在沙勒罗瓦又败了。外交大臣阿瑟·贝尔福的声音像是从很远的地方传来。他修长的手指神经质地敲打着桃花心木桌面，袖口的金链扣在阳光下闪着冷光，克列孟梭的电报几乎是在哀求——如果英国再不全力参战，巴黎将在两个月内陷落。
劳合·乔治突然剧烈咳嗽起来，肺部发出风箱般的声响。1916年的那场肺炎后遗症让他的呼吸总带着轻微的哨音。他推开窗户，七月的热风裹挟着泰晤士河的腥味涌入房间，吹散了桌上标着的法国前线照片——堆积如山的法军尸体中间，有个士兵手里还攥着撕破的米字旗。
巴黎陷落...首相的威尔士口音在元音上加重，那意味着德军将控制英吉利海峡的所有港口。他的手指划过墙上的海图，在多佛尔海峡位置留下汗渍，我们的岛国优势将不复存在。
阴影里的陆军大臣阿尔弗雷德·米尔纳勋爵动了动。阳光掠过他铁灰色的鬓角，照出右颊那道布尔战争留下的伤疤。佛兰德斯部队仍在休整，索姆河的损失还没补充完。他翻开黑色笔记本，皮革封面发出轻微的吱呀声，但我们有三十个新编师正在利物浦训练，如果紧急调遣...
海军大臣约翰·杰利科突然冷笑出声，胸前的纳尔逊勋章随呼吸起伏。调遣？用什么运？他甩出一沓航运报告，纸张像受惊的白鸽般散落，上个月德国潜艇击沉了八十七万吨商船，连医疗船的救生艇都不放过！他的手指戳向一份标红文件，昨天U-102甚至击沉了载有八百名加拿大新兵的运输舰。
书房陷入死寂。远处议会大厦的大本钟敲响十一下，钟声透过双层玻璃传来，沉闷得像丧钟。劳合·乔治走回桌前，无意中踩碎了地上的单片眼镜——那是贝尔福刚才紧张时掉落的。
美国人呢？首相突然问道，威尔逊的国会还在辩论？
贝尔福弯腰捡起眼镜碎片，镜片上倒映着他疲惫的蓝眼睛。威尔逊昨天在参议院说，美国需要更多证据证明德国威胁世界和平。他苦笑着模仿美国总统的普林斯顿口音，而就在他说这话时，我们的密码处截获了德国外交部给墨西哥的新电报——承诺帮他们收复德克萨斯、新墨西哥和亚利桑那。
米尔纳勋爵猛地拍桌，墨水瓶跳起来在文件上溅出几滴蓝黑污渍。这些证据还不够？德国人正在用饥饿绞杀我们！他拉开窗帘，指向窗外排队的妇女儿童，看看那些领救济粮的队伍！因为德国潜艇，面粉配给已经降到每周四盎司！
劳合·乔治的目光越过队列，落在泰晤士河上缓缓驶过的号战列舰。阳光在炮管上跳跃，像在演奏无声的乐章。他突然想起女儿玛格丽特昨天的问题：爸爸，为什么面包越来越黑？当时他只能摸摸她的卷发说：因为德国人偷走了小麦的阳光。
帝国国防委员会的地下会议室里，空气调节器发出病态的嗡鸣。劳合·乔治注视着长桌对面那排将军——他们的制服烫得笔挺，却掩不住眼下的青黑。投影仪将法国战场的航拍照片打在石灰墙上：德军坦克碾过麦田的履带印，像大地被撕开的伤口。
这是三天前拍的。皇家飞行军团指挥官休·特伦查德爵士用教鞭点着照片边缘，德国人在亚眠集结了至少两百辆新式A7V-U坦克，装备长管57毫米炮。教鞭移到另一处焦土，这里原本是法军第3集团军的炮兵阵地，现在只剩弹坑。
海军情报处长威廉·雷金纳德·霍尔悄悄塞给首相一张纸条。劳合·乔治展开一看，上面是铅笔速记：德皇今晨对军工代表讲话：英国将在圣诞节前跪着求和。来源：代号。
我们的坦克呢？劳合·乔治突然发问，声音在地下室回荡。
军需大臣克里斯托弗·艾迪生推了推眼镜：马克IV型每月能产120辆
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