1916年3月20日，凡尔登东北，德军后方铁路枢纽
铁轨在晨光中延伸向雾蒙蒙的地平线，像两条平行的钢刀切开大地。此刻，这些铁轨正在震颤——不是因为货运列车，不是因为运兵车，而是因为前所未有的重载：一门门巨炮的部件被装载在特制的平板车上，缓慢而不可阻挡地向西移动。
炮兵上尉埃里希·冯·哈根站在调度塔上，手中的清单在寒风中哗啦作响。他低头核对，再抬头望向那钢铁的长龙，仍然难以相信眼前的景象。
“第1列：四门210毫米‘长马克斯’列车炮，每门需要三节平板车运输炮身、炮架和装弹设备，”他对身旁的记录员念道，“第2列：两门380毫米‘兰格·马克斯’攻城炮——上帝啊，他们把巴黎大炮的前期型号都运来了？”
记录员迅速写着：“是的，上尉。还有第3列到第7列是标准的150毫米榴弹炮，总共36门。第8列到第12列是弹药车，估计装载了超过五万发炮弹。”
哈根上尉放下清单，揉了揉太阳穴。在凡尔登战役的一个月里，他见过的火炮调动已经足够填满战前教科书的所有案例。但眼前这些……这是要把整个德国的炮兵都搬到凡尔登来。
援军不止炮兵， 一个低沉而富有磁性的嗓音突然从他背后传来。
哈根猛地转过身来，双脚并拢，挺直身躯，右手迅速抬起敬礼，并高声喊道：将军！
只见第 3 集团军司令卡尔·冯·艾内姆将军稳步踏上了调度塔的台阶。他那宽阔的肩膀上佩戴着闪耀的将星，这些将星在清晨微弱但却刺眼的阳光映照下显得格外醒目和威严。这位久经沙场、声名远扬的老将军素以擅长防御战斗着称于世，但此刻，他却身负重任——奉命前来统率凡尔登东部战线的增援军队。
艾内姆将军迈着稳健有力的步伐走到哈根身旁，然后用手指着远处铁路支线的另一侧，语气平静地说道：瞧瞧那儿吧。
哈根顺着将军所指方向极目远眺，不禁倒抽了一口冷气。原来，在那里竟然整齐排列着至少二十列庞大无比的运兵列车！而且，每一列火车都足足拥有不少于四十个车厢之多。此时此刻，成千上万名身着灰色军装的士兵正源源不断地下车，他们如同汹涌澎湃的潮水一般汇聚成一片片巨大且不断涌动的人潮，浩浩荡荡地朝着指定的集结地域进发。光是凭肉眼粗略估计一下，这里恐怕就已经聚集了两三万名士兵；然而，这仅仅不过是今日抵达此地的兵力中的一小部分而已。
“五个师，”艾内姆平静地说，“第19巴伐利亚师、第25预备师、第10军直属突击旅、还有两个从东线调来的步兵师。总兵力约八万七千人。”
“东线调来的？”哈根惊讶，“俄国人那边……”
“俄国人在东线已经崩溃了，”艾内姆的嘴角露出一丝讽刺的微笑，“布鲁西洛夫攻势？那已经是去年的事了。现在沙皇的军队在撤退，在瓦解。我们可以从容地从东线抽调二十个师到西线——凡尔登将得到其中一半。”
他走向调度塔边缘，双手背在身后：“皇帝和总参谋部已经下定决心，将军。凡尔登必须拿下，必须在这个春天拿下。所以你看——”他张开双臂，仿佛要拥抱整个铁路枢纽，“铁与血，德国最丰富的两种资源，正在流向凡尔登。”
哈根沉默地看着这景象。是的，铁与血。钢铁铸成的火炮，血肉组成的士兵。两者都将投入凡尔登的熔炉，被那里的火焰吞噬、消耗、变成废墟和尸体。
“我们的任务是什么，将军？”他最终问。
艾内姆转身，眼神锐利：“炮兵集群将重新部署，在默兹河东岸建立三个超级炮兵群，每个集群不少于三百门火炮。目标：压制西岸法军所有火力点，为下一阶段渡河总攻做准备。而你，哈根上尉，将负责协调第2炮兵群的部署。”
“时间？”
“七十二小时。3月23日黎明，我们要让法国人看到德国炮兵的真正威力。”
命令如山。哈根敬礼，转身
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