第一章：停滞的钢铁——无人地带的囚徒
1918年3月21日，德军代号“米夏埃尔行动”
的春季攻势在黎明前的浓雾和史无前例的集中炮击中拉开序幕。
数千门火炮在短短几小时内倾泻了过百万炮弹，其中混合了大量毒气弹和烟幕弹。
在精心训练的“风暴突击队”
引领下，德军步兵以渗透战术绕过坚固据点，向协约国防线纵深迅猛穿插。
在索姆河旧战场和皮卡第地区，曾经吞噬了无数生命的泥泞荒野，如今被德军的灰色潮水漫过。
最初几天的推进是惊人的。
英军第5集团军防线在多处被突破，德军前锋在有些地段推进了过6o公里，这是自1914年运动战结束后从未有过的度。
然而，高推进也带来了混乱和战线的不稳定。
后勤线被拉长，部队建制被打乱，先头部队与后续梯队脱节。
在这片被反复争夺、遍布弹坑和废墟的土地上，德军士兵除了要面对残存英军的零星抵抗，还要小心翼翼地穿过雷区、铁丝网残骸，以及……那些被遗弃在战场各处的、令人敬畏的钢铁造物。
最初现坦克残骸的报告是零散而混乱的。
一支前进中的德军步兵连在穿越一片名为“乌鸦林”
的稀疏林地时，领头的尖兵突然举起拳头，示意停止前进。
士兵们迅卧倒，步枪指向林间空地。
“中士！
前面……有东西！”
透过晨雾和硝烟，林间空地上隐约可见一个庞大而怪异的轮廓。
它歪斜着，一半车身陷在泥沼里，如同一头搁浅的巨鲸。
灰色的菱形车体上覆盖着斑驳的土黄色和绿色迷彩，一侧的履带断裂，像巨蛇脱落的鳞甲散落在泥地上。
“是坦克！
英国坦克！”
“它还活着吗？”
“看不清楚……没有动静。”
连长小心翼翼地派出一个侦察小组。
两名士兵匍匐前进，在距离那钢铁怪物五十米处停下，仔细倾听。
除了风声和远处隐约的炮响，没有引擎的轰鸣。
他们又观察了几分钟，确认没有任何活动迹象，才打手势示意安全。
士兵们这才敢慢慢靠近。
当他们站在这辆马克4型“雄性”
坦克面前时，都不由自主地屏住了呼吸。
它比从远处看更加庞大，高达近三米，长度过八米。
倾斜的装甲板上布满了弹痕，有些是步枪和机枪子弹留下的白色浅坑和划痕，有些则是更大口径武器造成的凹陷和撕裂。
炮塔上那门短管6磅炮无力地指向地面。
驾驶舱的观察缝玻璃破碎，像空洞的眼睛。
空气中弥漫着淡淡的焦糊味、机油味和……一丝若有若无的腐臭。
一名大胆的年轻列兵伸出手，触摸那冰冷、粗糙的铆接装甲。
“上帝啊……”
他喃喃自语，“我们就是被这种东西追赶的……”
这并非孤例。
随着德军向纵深推进，越来越多的被遗弃坦克出现在他们面前。
它们以各种凄惨的姿态定格在战争的瞬间：
在一条干涸的河床旁，一辆“雌性”
马克4坦克头朝下栽进了一个被炮火炸出的深坑，车尾高高翘起，像个笨拙的金属甲虫试图爬上陡坡却失败了。
它的机枪塔门敞开着，里面空无一人。
在一片被烧焦的麦田中央，两辆坦克背靠背停着，似乎是试图互相掩护，但其中一辆的动机舱被炮弹直接命中，炸开了一个狰狞的大洞，内部设备烧得焦黑扭曲。
另一辆相对完好，但履带深陷泥中，周围散落着空弹药箱和油桶。
在一个小村庄的废墟街道上，一辆坦克撞塌了半堵石墙，被卡在瓦砾中。
它的侧面装甲上有一个清晰的、边缘翻卷的破洞——很可能是被德军野
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