，毫不犹豫地砸向这个用巨大牺牲换来的、稍纵即逝的突破口。
命令在黑暗中通过电话、电报、摩托车传令兵悄无声息地传递着。
师部、军部的参谋们彻夜不眠，在地图上重新标定进攻轴线，分配任务，协调炮兵和步兵的行动时间表。
炮兵阵地上，炮手们借着微弱的灯光，根据白天空军观察员（尽管夜间无法观测）和前方反馈的信息，重新调整着射击诸元，将炮口默默对准了明天拂晓将要进行毁灭性覆盖的德军阵地和纵深目标。
弹药手将更多的炮弹堆放在炮位旁。
所有的一切，繁杂、紧张却又有条不紊，都在为1914年9月8日即将到来的、协约国军队的全面总攻，做最后的、决定性的准备。
而在马恩河北岸，德军阵营的气氛则显得更加凝重和困惑。
在经历了一整天多点开花的猛烈进攻后，德军士兵疲惫不堪，许多部队伤亡惨重，弹药消耗巨大。
更致命的是，高层指挥官们陷入了判断的困境。
他们明确知道协约国正在动一场大规模反攻，但主攻方向究竟在哪里？是巴黎以东猛攻不止的第六集团军当面？还是中央韧性十足的第五集团军正面？或者是西面那只像冰冷钟表一样精确打击的英国远征军？克卢克坚信主攻在右翼，比洛则感觉中央压力更大，两人之间的误解和通信延迟（部分是由于他们都在向后移动指挥部，以及协约国骑兵对通信线路的破坏），使得他们无法有效协调，只能各自为战，被动地、零敲碎打地应对着眼前的危机，无法形成统一的、有效的应对策略。
那个致命的缺口，在他们的犹豫和混乱中，依然敞开着。
第七章：风暴前夕的窒息时刻
汉斯·韦伯和埃里希·沃尔特，以及他们连队里幸存下来的士兵，此刻正蜷缩在冰冷、泥泞的战壕底部。
白天的激烈战斗，尤其是与英军那场短暂却高强度的交锋，让他们精疲力尽，神经却依然高度紧张。
身体的疲惫尚可忍受，但一种更大的、源于对未知未来的不安，如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的心脏。
远处，偶尔还会传来一声冷枪的脆响，或者伤员在黑暗中无法被及时找到而出的、渐渐微弱的呻吟。
探照灯的光柱偶尔划破夜空，徒劳地搜索着可能存在的威胁。
“他们今天……像是在试探我们。”
汉斯望着被硝烟和火光映成暗红色的夜空，突然低声说道，打破了令人窒息的沉默。
“试探？”
埃里希往汉斯身边凑了凑，声音沙哑，“什么意思？今天打得还不够狠吗？”
“嗯，”
汉斯的声音很低，仿佛在自言自语，“像有经验的猎人在动手前，先用石子扔进灌木丛，惊动里面的猎物，看看它会往哪里跑，看看它哪条腿是瘸的。”
埃里希沉默了片刻，咀嚼着这个比喻，一股寒意不由自主地顺着他的脊梁爬了上来，让他打了个冷颤。
“那……汉斯，”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们今天……找到他们想找的了吗？找到我们……瘸的那条腿了吗？”
汉斯没有回答。
他只是更深地蜷缩了一下身体，将下巴抵在冰冷的步枪护木上。
他不知道答案，或许最高统帅部也不知道。
但他凭借一个老兵在生死边缘磨练出的直觉，清晰地知道，今天这血腥而混乱的一切，仅仅是一场更大风暴来临前沉闷的雷声。
明天，当太阳再次升起，驱散这短暂的黑暗时，等待他们的，恐怕将是协约国军队倾尽全部力量、瞄准了他们最脆弱部位的、真正的、毁灭性的风暴。
马恩河战役的命运天平，已经在今天这残酷而昂贵的序曲中，伴随着无数生命的消逝，开始了微不可察却又无可挽回的、决定性的倾斜。
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