第一章：胜利下的松懈-麻醉的盛宴
沙勒罗瓦的硝烟尚未在记忆中被完全封存，德军第一集团军的先头部队已然踏入了法国北部更纵深的地域。
马斯河的天险被抛在身后，强大的法国第五集团军在他们面前“望风而逃”
，这种摧枯拉朽般的胜利，如同一场集体癔症，迅感染了从最高指挥官到普通列兵的每一个人。
冯·克卢克将军的司令部里，弥漫着一种“巴黎指日可下”
的乐观情绪，地图上的箭头以前所未有的度向南、再向南延伸。
然而，钢铁的洪流也需要润滑与冷却。
连续的高强度行军与战斗，榨干了士兵们最后一丝精力，磨损的装备需要维护，混乱的建制需要重整，更重要的是，那数量庞大到令人瞠目结舌的缴获品——从沙勒罗瓦战场上接收的法军遗产——需要消化。
于是，命令层层下达：各部寻找合适地域，进行“短暂而必要”
的休整。
汉斯·韦伯所在的步兵团，幸运（或者说，在汉斯看来，是潜在的不幸）地分配到了一个名为“圣米歇尔”
的小村庄及其周边丰饶的田野。
村庄坐落在一条名为“瑟尔河”
的小溪旁，宁静得仿佛从未被战争的阴影触及。
大多数村民早已逃亡，留下空荡荡的屋舍、未被收割的菜园以及仓促间未能带走的家畜，这为疲惫的征服者们提供了一处近乎奢侈的避难所。
团部占据了村庄中心那座有着尖顶钟楼的石头教堂，营连单位则像水银泻地般散布在村外的果园、麦田以及沿着瑟尔河岸分布的缓坡上。
气氛以一种肉眼可见的度松弛下来。
士兵们卸下了沉重的行囊，脱下了沾满泥泞的军靴，在溪水中洗涤身体和衣物。
篝火被点燃，上面架着行军锅，里面炖着缴获的法国罐头牛肉，混合着本地采摘的蔬菜香气，诱人垂涎。
有人从废弃的农舍里找到了一架手风琴，生疏却执着地拉起了《莱茵河守卫》，歌声起初零落，随即汇成了低沉而充满思乡之情的大合唱。
军官们，包括那位一向严厉的上尉连长，也默许了士兵们饮用缴获的葡萄酒，只要“不耽误明天的行军和必要的警戒”
。
埃里希大腿的伤口在随军医生更仔细的处理后，疼痛大为缓解。
他靠在一堵被阳光晒得暖洋洋的矮石墙上，惬意地眯着眼，嘴里叼着一根缴获的“高卢人”
香烟，吞云吐雾。
“嘿，汉斯，瞧瞧，这才是人过的日子。
有屋顶（虽然可能漏雨），有热食，没有法国佬的炮弹在头上呼啸。
我几乎要爱上这个鬼地方了。”
汉斯坐在他旁边，一如既往地沉默。
他仔细地拆卸、清理着他的91ehr98步枪，每一个部件都用沾了枪油的布条擦拭得锃亮。
他的目光却没有停留在手中的武器上，而是像探照灯一样，缓缓扫过周围的环境：瑟尔河对岸那片茂密的榛树林，在夕阳下投下越来越长的阴影；村庄外围那些起伏不定、易于隐蔽的低矮丘陵；以及远处那条废弃的铁路路堑，像一道巨大的伤疤横亘在田野间。
圣米歇尔地形复杂，视野并非一览无余，这在猎人的眼中，处处都潜藏着危机。
“别被眼前的平静骗了，埃里希，”
汉斯的声音低沉，几乎被周围的喧闹淹没，“狼在咬人之前，总是最安静的。
法国人只是暂时退入了森林，他们的牙齿还在。”
埃里希不以为然地挥挥手：“得了吧，汉斯，你的神经得像根弓弦了。
他们现在只顾着逃命，哪还有胆子回头咬我们？”
汉斯没有反驳，只是将擦拭干净的枪机重新装上，出清脆的“咔哒”
声。
阿登森林里那些如影随形、精准致命的炮火，那些仿佛能穿透树叶的“眼睛”
，始终是他心头挥之不去的阴霾。
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