一、凯旋的喧嚣与膨胀的野心
胜利的狂欢，如同廉价香槟的气泡，在维也纳和柏林的上空喧嚣了整整几天。
战报上的数字被精心雕琢，化作铅印的捷报，雪片般飞向城市的每一个角落：“俘获敌军七万余人！”
“缴获火炮三百余门，机枪无算！”
“我军钢铁洪流向前推进四十公里，俄军战线已然崩溃！”
报纸的头版头条用最大号的字体宣告着“比萨拉比亚的伟大突破”
，将陆军元帅麦肯森塑造成力挽狂澜的战争英雄，将这场战役描绘成“终结东线漫长痛苦的开始”
。
咖啡馆里，人们暂时忘却了配给制的烦恼，举杯相庆；剧院里，指挥家临时加演了激昂的进行曲，仿佛胜利的钟声已然敲响。
在这片人为制造的乐观氛围中心，位于利希特费尔德的最高统帅部大本营，我也被这巨大的满足感所包裹。
巨大的作战地图上，代表德奥联军的黑色箭头以前所未有的幅度深深刺入俄国的版图，那片广袤而略显神秘的“欧洲粮仓”
似乎已唾手可得。
我亲自草拟并签署了给康拉德·冯·赫岑多夫——那位脾气暴躁却也不乏才干的奥匈总参谋长——的热情洋溢的贺电，盛赞奥匈军队在此次联合作战中表现出的“非凡勇气与坚韧”
，并刻意强调了“帝国间牢不可破的同盟情谊”
。
胜利的烈酒灼烧着我的思绪，让更宏大的战略蓝图在脑海中翻腾。
向乌克兰肥沃的土地挺进？夺取那里的粮食和资源，进一步扼住沙俄的咽喉？或许，这场胜利足以震慑摇摆不定的罗马尼亚，迫使其彻底投入同盟国的怀抱，而不是像秃鹫一样在旁窥伺？甚至……一个更诱人的念头浮现：沙皇尼古拉二世，在遭受如此重创后，是否会终于低下他高傲的头颅，开始认真考虑媾和的可能性？东线战事的迅解决，将能把百万德军精锐调往西线，从而一举打破凡尔登和索姆河的僵局，为德意志赢得最终的、体面的和平。
我的手指在地图上划过，仿佛已能触摸到胜利女神的裙裾。
二、泥泞的审判
然而，前线传来的、未经修饰的真实报告，很快便开始像冰冷的酸液，一点点地腐蚀、剥落那层镀在胜利表面的耀眼黄金。
最先显现的，是大自然无可抗拒的报复。
九月的尾巴，东欧平原的天气骤然变脸。
连绵不绝的秋季暴雨如期而至，其猛烈程度却远往年。
仿佛天空被撕开了一道口子，浑浊的雨水无休止地倾泻而下，目标直指已然千疮百孔的大地。
比萨拉比亚地区，这片位于普鲁特河与德涅斯特河之间的土地，其基础设施本就极其简陋，道路多为土质。
此刻，它们彻底化为一片无边无际的、粘稠的汪洋泽国。
前进的步伐，从迅猛的冲锋，变成了在泥浆中的绝望挣扎。
沉重的榴弹炮、满载弹药的辎重车、以及依赖骡马的补给车队，成了这场“泥泞战争”
的批牺牲品。
车轮和炮架深深地陷入及腰的泥潭，任凭骡马嘶鸣、士兵们如何奋力鞭打和推搡，也往往纹丝不动，最终只能被无奈地遗弃，成为锈蚀的战争墓碑。
试图救援的牵引车也常常自身难保。
原本被寄予厚望的汽车运输队，在这片天然的沼泽面前同样举步维艰，动机轰鸣着，车轮空转，溅起漫天泥浆，却难以前行寸步。
最艰苦的是步兵。
他们被迫离开任何象征道路的地方，在齐腰甚至齐胸深的冰冷泥水中艰难跋涉。
每迈出一步，都需要耗尽全身力气与那粘稠的、仿佛拥有生命的淤泥搏斗。
靴子早已不知丢失在何处，裹脚布被泥水浸透、磨烂，双脚泡得白、溃烂。
寒冷、潮湿、饥饿和极度的疲劳日夜侵袭着他们。
肺炎、战壕足、痢疾等疾病迅蔓延，非战斗减员的度开始赶上甚至过战斗伤亡。
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