滑铁卢车站的穹顶下，蒸汽与喧嚣交织成一片混沌。
1914年8月9日的伦敦，空气中弥漫着一种奇特的亢奋。
站台上挤满了送行的人群，妇女们手持鲜花，孩童们骑在父亲肩头，所有人的目光都追随着那些穿着崭新卡其色制服的年轻士兵。
汤姆·阿特金斯站在队列中，感受着步枪背带勒进肩膀的疼痛。
他今年十九岁，来自曼彻斯特郊外的棉纺厂，三个月前还只是一名普通的纺织工人。
现在，他胸前别着母亲临行前塞给他的圣克里斯托弗勋章，据说能保佑旅人平安。
上帝保佑你们！
一位白苍苍的老妇人挤到队列旁，颤抖的手将一包饼干塞进汤姆的武装袋。
谢谢您，夫人。
汤姆笨拙地敬了个礼，引得周围几个战友低声笑。
风笛手奏响了《不列颠掷弹兵进行曲》，尖锐的音符刺破嘈杂。
苏格兰高地团的士兵们挺直腰板，红色格呢裙在灰色的人群中格外醒目。
车站的每一个角落都回荡着欢呼声、笑声和压抑的啜泣。
看那边！
汤姆身旁的威尔·霍金斯用肘部推了推他。
贵宾包厢的窗帘微微掀起一角，露出一张棱角分明的面孔。
陆军元帅约翰·弗伦奇爵士正俯视着站台上的场景，灰蓝色的眼睛里看不出情绪。
我听说他在南非指挥骑兵时，一个人冲进布尔人的阵地，救出了二十名伤兵。
威尔低声说，眼中闪烁着崇拜的光芒。
汤姆点点头。
关于弗伦奇的传奇故事在军营里广为流传——这位六十二岁的骑兵军官以勇猛果敢着称，是维多利亚十字勋章的获得者。
现在，他将率领整个英国远征军前往法国。
包厢内，气氛异常凝重。
弗伦奇缓缓地伸出手，从基钦纳勋爵手中接过那份电报。
他的眉头随着目光的移动而逐渐拧紧，仿佛电报上的字句是一把把锋利的剑，直直地刺向他的心头。
电报上的内容简洁明了，但却透露出一股令人心寒的冷漠。
“加莱港已清空，法军第三兵团将接应登陆。
勿与德军正面交锋——优先保存实力。”
这短短的几句话，却让弗伦奇的心中涌起一股无法抑制的愤怒。
他紧紧地握着电报，手指几乎要将纸张撕裂。
“白厅那些穿西装的懦夫！”
他低声咒骂道，声音中充满了鄙夷和愤恨，“他们以为这是什么？一场郊游野餐吗？”
基钦纳勋爵静静地坐在一旁，他的面色看起来并没有太多的变化，只有那双深陷的眼睛里，闪过一丝不易察觉的忧虑。
他看着弗伦奇，缓缓地开口说道：“帝国需要这支军队，约翰。
如果我们在法国损失殆尽，谁来保卫本土呢？”
他的话语虽然平静，但却如同一记重锤，狠狠地敲在弗伦奇的心上。
弗伦奇沉默了片刻，他知道基钦纳所说的都是事实。
然而，作为一名军人，他无法接受这样的命令。
在他的内心深处，荣誉和责任远比生命更为重要。
如果我们不全力支援法国人，德国佬就会在圣诞节前攻到巴黎。
弗伦奇的手指无意识地摩挲着腰间的韦伯利左轮，然后他们就会调头渡过海峡。
站台上的欢呼声突然高涨。
第一列军列喷出滚滚蒸汽，缓缓启动。
士兵们从车窗探出身子，向亲人做最后的告别。
弗伦奇整了整领口，转身走向包厢门口。
告诉白厅，我会谨慎行事。
但战争不是靠保存实力打赢的。
英吉利海峡的夜晚漆黑如墨。
运兵船皇家尤娜号在波涛中艰难前行，甲板随着每一次浪涌出不堪重负的呻吟。
汤姆蜷缩在防水布下，试图用体温烘干被海水打湿的制服。
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