第十一日午时,马车驶入洛阳城。
城门的盘查比预想的严格。
兵卒仔细查验路引,又翻看了车上的行李,见只是些寻常衣物、干粮,这才挥手放行。
青罗坐在车厢里,手心微汗。
她与夏含章的路引是在黑市花重金办的,用的是“罗氏商行”
的名号,文书俱全但经不起官家细查。
“终于进城了。”
钱小心松了口气。
青罗掀开车帘一角,观察着这座前朝东都。
街道宽阔,商铺林立,行人车马络绎不绝。
作为贯通南北的水陆要冲,洛阳的商业繁荣远徐州。
赵铁鹰驾着马车在城南缓行,最后选了家不起眼的“顺来客栈”
。
客栈掌柜是个沉默寡言的中年人,收了房钱便不再多问,正合青罗心意。
安顿好后,青罗将众人聚到房中。
“咱们在洛阳最多停留三日。”
她铺开洛阳城图,“为乘风驿物色合适的栈点。
记住,咱们现在是‘罗氏商行’的人,与青云楼、徐州都无关系。”
众人点头。
“赵师傅,你带着方平、陆勇,分头在城南、城西转转,看有哪些货栈、仓房可能转让。
注意观察位置——要靠近码头或官道,便于货物集散。”
“明白。”
“钱管事,你去打听洛阳的货运行情。
运价多少,哪些商号可靠,哪些路线太平。”
钱小心应下。
青罗看向夏含章:“阿章,你跟我去一个地方。”
午后,青罗与夏含章换了身不起眼的布衣,来到城南运河码头。
码头上船只往来,力夫吆喝着装卸货物。
青罗站在一处货堆后,观察着码头的运作。
“咱们来这儿做什么?”
夏含章低声问。
“看漕帮。”
青罗目光落在一队正在卸粮的汉子身上,“你看那些人的动作——配合默契,卸货、装车、计数一气呵成,不是临时凑的班子,应是漕帮的运粮队。”
她顿了顿,接着说:“乘风驿要在洛阳设栈点,少不了要和漕帮打交道。
咱们得先摸清他们的路数。”
正说着,忽听码头那头传来吵嚷声。
几个汉子围着一辆板车,正与货主争执。
领头的是个光头,声音粗嘎:“……这码头是漕帮照看的,想在这儿卸货,就得按规矩来!”
货主是个中年商人,陪着笑脸:“这位好汉,规矩我懂。
只是这照看费比往常多了三成,实在……”
“多三成怎么了?”
光头眼睛一瞪,“最近路上不太平,兄弟们辛苦,多收点不应该?”
商人还要再说,光头身后两个汉子已经上前,作势要掀板车。
青罗与夏含章对视一眼。
青罗轻轻摇了摇头。
她拉着夏含章退到更隐蔽处,继续观察。
那商人最终又掏了串铜钱,光头这才放行。
“看明白了?”
青罗低声道,“漕帮在地方上势力大,码头、货栈、车马行,处处都有他们的人。
乘风驿日后要在洛阳立足,要么避开他们的地盘,要么……”
“要么怎样?”
“要么找到能制衡他们的人。”
青罗目光扫过码头,“走吧,去别处看看。”
两人离开码头,在城南街巷中穿行。
青罗特别注意那些位置好却生意冷清的货栈——这些最可能转让。
走到一处十字路口时,她停下脚步。
这里位置极佳:东通城门,西连码头,南北都是商铺。
路口斜对角有家货栈,门前冷冷清清,檐下蛛网积尘。
青罗走近细看,货栈门板上贴着张泛黄的纸,写着“吉房招租”
,但字迹模糊,显然贴了有些时日
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