入秋之后，北京的风渐渐带上了凉意。紫禁城的屋檐下，风铃在风中轻轻摇晃，发出细碎而清脆的声响。养心殿内，却没有一丝闲适的气息，反而透着一股说不出的紧绷。
早朝已散，文武百官退出太和殿，各自回衙理事。弘历却没有立刻离开，而是移驾养心殿西暖阁，独自坐在铺着软垫的宝座上，手中捧着一杯刚沏好的茶，却迟迟没有喝。
御案上摊着几份奏折，最上面的一本，是户部关于漕运整顿的折子，落款处，赫然写着“三阿哥永璋”的名字。再往下，是军机处拟的几位新任官员的名单，其中好几人，都曾在奏折中多次称赞四阿哥永珹“贤明”“仁厚”“可堪大用”。
弘历的目光在这些名字上一一掠过，眉头却越皱越紧。
永珹这些年，确实越来越像他心中理想的储君——稳重、内敛、处事周全，又肯为兄弟请命。朝堂上，不少老臣提起四阿哥，都是赞不绝口。就连一向谨慎的张廷玉，也在私下里说过：“四阿哥，有君人之度。”
按理说，作为父亲，他应该高兴。
可不知从什么时候开始，每当听到“四阿哥”三个字，他心里除了欣慰，还多了一丝说不清道不明的烦躁与戒备。
“皇上，该用点心了。”李玉轻手轻脚地端着一碟精致的小点心上前，见弘历神色不虞，声音压得极低。
弘历“嗯”了一声，却没有伸手去拿，只是随手翻了翻案上的折子，淡淡道：“最近，朝里对四阿哥的赞誉，是不是有些太多了？”
李玉心中一凛，忙垂首道：“奴才不敢妄议朝政。”
弘历冷笑了一声：“你不敢，他们敢。”
他用手指轻轻敲着桌面，目光深沉：“奏折里，不是说‘四阿哥仁厚’，就是说‘四阿哥有远见’，连三阿哥入户部，也是‘四阿哥举荐有功’。怎么，如今这朝堂，是四阿哥的朝堂，还是朕的朝堂？”
李玉吓得不敢接话，只能连连叩头：“皇上息怒。”
弘历沉默了片刻，缓缓闭上眼，指尖在御案上轻轻摩挲，像是在压抑什么情绪。
他不是不知道，自己对永珹的宠爱，已经引起了不少人的注意。也不是不知道，金玉妍在后宫的权势，已经隐隐有压过中宫之势。
前世的记忆，如同一根细细的针，时不时地刺一下他的心。
那一世，金玉妍勾结外戚，干预朝政，在他晚年时，几乎把持了半壁江山。若不是他最后狠心，恐怕大清的江山，都要落入外戚之手。
这一世，他早早立了心，绝不能让历史重演。
“皇上？”李玉小心翼翼地唤了一声。
弘历睁开眼，眼底的情绪已被他压了下去，重新恢复了往日的威严与冷静：“传旨，让嘉贵妃来养心殿一趟。”
“是。”李玉应声退下。
……
启祥宫内，金玉妍正临窗而坐，手中捧着一本闲书，却看得心不在焉。窗外，几株菊花已经开了，黄的、白的、紫的，争奇斗艳，宫人们正忙着修剪花枝，一派秋日静美。
可金玉妍的心思，却不在这花上。
“娘娘，”素云从外头进来，低声道，“刚从养心殿那边传来的消息，说皇上……似乎有些不悦。”
金玉妍合上书本，目光一沉：“怎么个不悦法？”
“听说是因为早朝时，几位大臣又在皇上面前称赞四阿哥。”素云压低声音，“有人说，如今朝堂上，提起四阿哥，比提起皇上还多。”
金玉妍指尖一紧，书页被她捏出一道褶皱。
她最担心的事情，终究还是发生了。
永珹的势头太盛，已经隐隐触到了弘历最敏感的那根弦——皇权不容分割，哪怕是自己的儿子，也不行。
“皇上是多疑之人。”金玉妍在心中冷冷道，“他可以宠你，却不会允许你有半点‘取而代之’的迹象。”
前世的教训，她比谁都清楚。
那一世，她就是因为仗着宠爱，
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