冬阳透过翊坤宫的菱花窗，在青砖地上投下斑驳的光影。庭院中那株老梅开得正盛，疏影横斜，暗香浮动，却驱不散如懿心头的沉郁。她临窗而坐，手中捏着一枚素白的玉佩，指尖无意识地摩挲着上面温润的纹路，目光落在窗外那片被白雪覆盖的宫道上，眼神凝重如铁。
自从江南赈灾归来，永珹的势头便一日盛过一日。朝堂上，有御史频频上书称赞他仁心济世、洞察政体；后宫中，金玉妍凭借处置澜翠一事赢得“公私分明”的美名，又借着皇上病重之机，以三日三夜不眠不休的贴身伺候，将“亲情牌”打得滴水不漏，让皇上对永珹愈发疼爱。而永琪，却在策论一事上被皇上斥责“急功近利，不懂权衡”，虽未明着降罪，却已然失了几分圣心。
如懿看得通透，金玉妍这一步步走得极为精妙，看似毫无关联，实则环环相扣，皆是为永珹的储位铺路。先是借赈灾让永珹积累实绩、赢得民心；再是自断臂膀，打消皇上的猜忌；而后又暗中修改永琪的策论，削弱其在皇上心中的好感；最后趁着皇上病重，以亲情巩固恩宠。每一步都算计得恰到好处，既不张扬，又效果显着，这份心思深沉，手段狠辣，让如懿不得不暗自警惕。
她与金玉妍相识多年，深知其出身李朝金氏，心中藏着勃勃野心，当年在后宫便能凭借智谋一步步爬上贵妃之位，如今为了儿子的储位，更是无所不用其极。如懿本无心参与储位之争，只想守着自己的一方天地，安稳度日。可她看着永琪渐渐沦为被打压的对象，心中却愈发不安。永琪是她看着长大的，性子刚直，才华横溢，却缺乏城府，不懂得藏拙，正是金玉妍最容易下手的目标。若是任由金玉妍这般布局下去，永琪迟早会落入她的圈套，落得个万劫不复的下场。
“容佩，去传五阿哥入宫。”如懿终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断。
“是，娘娘。”容佩躬身应道，转身快步离去。她跟随如懿多年，最是了解娘娘的心思，也清楚如今的局势对五阿哥不利，娘娘这是要亲自叮嘱五阿哥，让他多加小心。
不多时，永琪便身着宝蓝色常服，快步走进翊坤宫。他身姿挺拔，眉眼间依旧带着少年人的英气，只是眉宇间隐隐透着一丝郁色。自从策论一事被皇上斥责后，他心中便一直憋着一股气，既委屈又不甘，却又不明白自己究竟错在了哪里。
“儿臣参见皇额娘，皇额娘千岁千岁千千岁。”永琪躬身行礼，语气恭敬。
“起来吧。”如懿示意他在对面的椅子上坐下，目光落在他脸上，看着他眼中的迷茫与不甘，心中一阵心疼。她拿起桌上的茶盏，为永琪倒了一杯温热的茶水，递到他面前，“喝口茶，暖暖身子。”
永琪接过茶盏，双手捧着，却没有喝，只是低着头，沉默不语。
如懿看着他这副模样，轻轻叹了口气：“琪儿，你还在为策论的事情耿耿于怀？”
永琪抬起头，眼中闪过一丝委屈：“皇额娘，儿臣实在不明白，儿臣提出‘轻赋税’，明明是为了百姓着想，为何皇阿玛会说儿臣急功近利，邀买民心？”
“你确实是为了百姓着想，可你却忘了，治国理政，不能只看一面。”如懿语气温和，却带着几分严厉，“如今刚经历江南水灾，国库空虚，各地灾后重建需要大量资金，边防将士的军饷、官员的俸禄也都需要财政支持。你一味强调轻赋税，却没有考虑到国库的承受能力，这便是急功近利，不懂权衡。”
她顿了顿，继续说道：“你四弟永珹的策论，便考虑得周全得多。他提出‘重农桑以固根本，轻赋税以安民心，严吏治以绝贪腐’，三者兼顾，既体现了仁心，又展现了政治眼光，这才是皇上想要看到的。”
永琪闻言，脸上露出若有所思的神色。他之前从未想过这些，只觉得自己的观点是正确的，却忽略了国家的实际情况。
“皇额娘，儿臣明白了。”永琪点了点头，语气中带着几分愧疚，“是儿臣考虑不周，太过鲁莽了。”
“明白就好。
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